玄影又發起熱來。
這一回勢頭洶洶，比昨日來得更烈，通體滾燙的熱度隔著被褥都能清晰感知，呼吸灼熱紊亂。溫如玉匆匆入內換藥，斟酌再三，額外加了半劑力道剛猛的退熱湯藥。他神色凝重，細細叮囑傅凌淵：“今晚是生死關鍵。若是子時過後高熱仍不退，便只能動用針砭之術強行洩熱。但此法最損本源元氣，能不用便儘量不用。你命人持續用溫水給他擦拭手心腳心，片刻不可停歇。我就在外間待命，出事即刻喚我。”
傅凌淵沉聲應下，半點不敢懈怠。溫如玉離去後，他即刻讓人接連端來幾盆溫熱清水，親自挽起寬大衣袖，捏著柔軟細棉布浸透溫水，細細擦拭玄影的手心。
玄影的手生得極瘦，骨節嶙峋凸起，虎口與指腹佈滿常年握劍留下的厚重繭痕。此刻層層冷汗浸透肌膚，硬實的劍繭被水汽泡得泛白，觸感粗糲中帶著一絲髮軟。
傅凌淵動作輕得不能再輕，目光定定落在這雙手上，心底翻湧萬千。他驟然想起無數過往瞬間 —— 這雙手執劍浴血護他周全，執筆書寫密報，緊握韁繩奔赴邊境，也曾在暗夜裡穩穩扶住險些遇險的自己。這雙手殺伐果斷、能扛千險，替他擋盡朝野暗箭、江湖風波，卻從來無慾無求，半分恩惠也不曾向他索取。
擦完手心，他又俯身擦拭腳心，一舉一動細緻溫存，小心翼翼，如同呵護一捧稍縱即逝、極易消融的白雪。待水溫徹底涼透，他才停下動作，靜靜坐回榻邊守著。
夜色愈發深沉，屋外夜風驟起，穿廊而過，吹得窗紙啪啪作響，平添幾分蕭瑟寒涼。傅凌淵抬手，將滑落的被褥再度掖緊，牢牢裹住玄影滾燙的身子，隨後穩穩握住他的手，輕放在自己膝頭。他不敢鬆懈半分，生怕自己稍有睏倦失神，便察覺不到榻上人分毫異樣。
就在這時，昏睡的玄影忽然有了動靜。
他依舊雙目緊閉，未曾睜眼，眉頭卻死死蹙起，眉心擰出一道深深的褶皺，顯然深陷可怖夢魘，備受煎熬。頭顱在枕上微微輾轉躲閃，乾裂的唇瓣不住翕動，溢位幾句破碎含混的呢喃。傅凌淵立刻俯身湊近，屏息細聽，只捕捉到斷續怯懼的字句：“別…… 別過來…… 別碰我……”
寥寥數語，字字戳心，讓傅凌淵心口驟然劇痛，如同被利刃狠狠剜過。他抬手輕輕撫平玄影緊蹙的眉峰，嗓音溫緩輕柔，一點點安撫他的惶懼：“玄影，只是做夢而已。沒事了，我在。”
玄影依舊未能掙脫夢魘，單薄的身子細細發顫，額頭冷汗涔涔，浸透鬢髮。傅凌淵低聲反覆安撫數遍，他忽而止住了細碎囈語。下一瞬，像是在無邊黑暗裡尋到唯一的依靠，他無意識地抬手，指尖蜷縮，輕輕回握，牢牢攥緊了傅凌淵的手。
那一握力道極輕，孱弱又無助，像瀕臨溺水之人，死死攥住岸邊最後一根救命草莖。
傅凌淵渾身瞬間僵住，屏息凝神，一動不敢動，半句不敢言。他生怕自己哪怕一絲細微動靜，便會驚得這隻手鬆開，弄丟這份來之不易的依賴。他就這般靜坐不動，任由玄影攥著自己，做他沉淪黑暗裡唯一的浮木。
良久，那隻手的力道稍稍放緩，卻始終固執地未曾鬆開半分。傅凌淵緩緩抬手，將那隻微涼的手輕輕托起，溫柔貼在自己溫熱的臉頰上。下頜新生的青澀胡茬，輕輕蹭著他細膩的指尖，帶著真切的溫度。他微微摩挲，似是想用自己的暖意，拂去他經年沉澱的寒涼與苦痛。
“我不走。” 他嗓音沙啞發澀，滿是溫柔篤定。 “哪兒也不去。就在這兒陪著你。”
話音落時，眼眶再度不受控制地泛紅。傅凌淵一生殺伐決斷、沉穩冷硬，素來不信柔情、不涉眼淚，可短短兩日，所有的堅硬冷硬盡數崩塌，半生柔軟與心疼，全都耗在了這間守著他的屋子裡。
他小心翼翼握著那隻手，珍重至極，如同捧著世間最易碎的珍寶。心底默然念想，若是時光能夠永遠停駐在此刻，停在這人依賴著他、攥著他不肯鬆開的瞬間，縱使捨棄滔天權勢、萬里江山，他也心甘情願，毫無悔意。
“等你醒了。” 他輕聲呢喃，字字懇切，似許願，似期許，又似暗藏萬般愧疚的叮囑，“我們把所有前塵舊事，一件一件說清楚。從此誰都不許再躲，不許再瞞。”
榻上之人依舊沉陷昏睡，未曾聽聞他的低語。可那隻攥著他的手，自始至終，穩穩未松。
