一夜無眠，寢殿孤鎖，傅瑾瑜終是推門而出。他立在殿門階前，面色慘白無半點血色，眼下覆著一層濃重青黑，盡顯倦極憔悴。連日心緒煎熬，讓他滴水難進、徹夜難寐，唇瓣乾澀起皮，失了往日溫潤色澤。一身常服褶皺凌亂，髮髻也只草草束起，鬆散垂落，全無半分帝王規整儀態，整個人落魄單薄，看著令人心生惻隱。
庭前清風微涼，晨霧未散，謝蘊正獨坐石階之上，從容排布黑白棋子，落子悠然。傅瑾瑜望著他沉靜安穩的模樣，嗓音乾澀沙啞，帶著一夜沉澱的疲憊：“你倒是自在。”
謝蘊聞聲抬眸，眼底含著一抹溫雅淺淡的笑意，溫潤如初：“臣知陛下困於心事，閉門獨處太過煩悶，特來陪陛下對弈一局，稍解沉鬱。”
傅瑾瑜默然不語，目光落於身側石階的食盒之上。盒蓋半啟，嫋嫋白汽緩緩升騰，溫熱的粥氣漫散在清冷晨風裡，化作一團朦朧白霧，暖意淺淺，卻最是撫人飢寒。他喉結輕輕滾動，心底酸澀翻湧，萬般滋味雜糅一處。
“陛下先喝粥吧。”謝蘊語聲溫和，妥帖寬慰，“棋局可緩緩對弈，若是粥涼，便失了溫潤適口，難暖身心。”
傅瑾瑜佇立未動，靜靜望著那一碗熱氣氤氳的白粥，連日隱忍的情緒險些崩裂，眼眶驟然泛紅，水霧悄然氤氳。
“謝蘊。”他語聲微微發顫，帶著少年人的茫然與自我困頓，“朕是不是很蠢？”
謝蘊抬手收起一枚散落的棋子，動作從容舒緩，語氣平和通透：“陛下從不愚蠢。只是陛下心性至善純粹。心善之人，最易真心付人，也最易被情意矇蔽，心生苦痛。可這份赤誠溫熱，從來都不是過錯。”
“朕是天子，是大晟帝王。”傅瑾瑜低聲自語，帶著幾分無力的執拗。
謝蘊抬眸凝望著他，目光澄澈懇切，字字暖心：“帝王亦是血肉凡人。王爺有嗔念，玄閣主有牽掛，臣亦有私心。陛下身居高位，負重前行，為何不能心生苦楚、暗自難過？”
傅瑾瑜聞言沉默良久，心頭鬱結稍稍鬆動。他緩步走下臺階，在謝蘊對面靜靜落座，抬手端起那碗白粥。溫熱的米湯入喉，熨帖乾澀的脾胃，暖意順著喉間蔓延至心底，卻也燙得他積壓多日的淚水驟然墜落。他默然垂首，任由淚珠簌簌滾落，無聲無息，只低頭一口口喝著粥，將所有委屈盡數嚥下。
謝蘊將這一切看在眼裡，未曾多言勸慰，亦不打擾。他只拾起一枚黑子，輕輕落於棋盤之上，落子輕緩，靜靜陪著眼前故作堅強的少年帝王。
“陛下若想對弈，臣便日日相伴。”他溫聲開口，“待王爺自北境凱旋歸來，再讓王爺陪陛下對一局山河長遠的棋。”
傅瑾瑜放下空粥碗，指尖輕輕拾起一枚黑子。他凝望著縱橫交錯的棋盤，怔怔失神許久，才緩緩落子。第一子落下之時，指尖猶帶細微顫意，心緒尚未全然穩下；第二子已然平緩幾分；待到落下第三子，他終於抬眸，看向身側從容相伴的謝蘊。
“謝蘊。”
“臣在。”謝蘊應聲恭敬。
“替朕護住夜瀾。莫讓朝中任何人、宮中任何勢力動他分毫。”傅瑾瑜字句清淡，卻藏著不容置喙的執念。縱使知曉謊言刻骨，他終究放不下那幾分真切情意，捨不得那人受苦折辱。
謝蘊定定望著他，眼底掠過一絲複雜難言的情愫，有惋惜，有了然，更有體諒。轉瞬便斂去萬般心緒，神色鄭重肅穆，沉聲頷首：“臣遵旨。臣必護他周全，不負陛下所託。”
