北境大捷，大軍班師回京之日，京城內外萬民雀躍，滿城空巷。自北城門綿延至皇城正門，十里長街兩側，百姓層層簇擁，老幼婦孺盡數佇立道旁，人人引頸眺望，皆欲親睹攝政王凱旋威儀，一睹北征將士浴血歸朝的颯爽風姿。城門之外高搭錦繡綵棚，禮部儀仗齊備，鐘鼓樂聲次第奏響，鏗鏘悠揚，喧徹長衢，一派盛景，熱鬧猶勝年節。
傅凌淵身騎神駿青驄，昂然行於三軍最前，為整支歸師引領前路。今日褪去征塵重甲，身著一襲銀白輕甲，外罩玄色鑲邊披風，玉冠束起青絲，眉目朗闊，身姿挺拔，臨風而立，英氣逼人，威儀萬千。身後程世海與諸路副將依次隨行，再往後便是列陣而行的鐵騎雄師，甲冑森森，旌旗獵獵，行陣整肅，氣勢滔天。
玄影隨於他右後方半步之地，安然隨行。此番未著往日利落勁裝，只一襲深青文官常服，素雅端方。青絲未施冠冕，僅以一枚素玉單簪穩穩綰起，清簡淡泊，不染半分浮華。連日征戰的傷勢已然漸愈，面色褪去病態蒼白，稍稍復了往日溫潤，只是較之從前愈發清瘦，添了幾分清峻孤挺。他胯下一匹栗色良駒，步履從容，始終不疾不徐，穩穩守著那半步之差的距離。
這是他刻入骨髓的舊習。身為暗衛，素來隱於主上身後，匿於光影之間，不搶鋒芒、不露頭角。縱使如今朝野皆知他與傅凌淵的羈絆，軍中將士皆敬他智謀勇略、奉若神明，他依舊下意識退後半步，恪守著經年不變的自持與謙卑。
這般細微分寸，旁人無從察覺，卻逃不過傅凌淵的眼底。
他微微側首，瞥了身側之人一眼。玄影目光平視前路，神色清寧平和，唇角噙著一縷極淡極淺的笑意，藏得細微，卻真切可辨。道旁萬民歡呼如潮，聲浪滾滾撲面而來，他不避不讓，只略略垂眸，似是全然疏離於這番市井盛景，可那抹淺淡笑意，卻悄悄洩了他心底的鬆弛與喜悅。
傅凌淵心間微動，忽然輕輕勒住馬韁，青驄駿馬順勢緩下步伐。
玄影見狀即刻隨之減速，心下微疑，只當他有軍令吩咐。孰料傅凌淵並未開口言語，只緩緩伸出右手，穩穩攥住他身前韁繩，稍一用力，徑直向內帶拽。栗色戰馬被這股力道引著往前半步，悄然補齊經年的分寸之差，兩馬頓時齊頭並進，並肩而行。
玄影眸中掠過一絲怔然，身形微頓，下意識便想往後退讓，重回原本的位置。
“並肩。”傅凌淵語聲清淡，無半分凌厲，卻帶著不容置喙的篤定。
玄影身形一頓，硬生生收了退勢。
“這是命令。”傅凌淵復又補了一句。他目光依舊坦然望向前方浩蕩長街，握著韁繩的掌心卻力道沉穩，穩穩將人固在身側，分毫不讓他退讓半分。
玄影抬眸，靜靜凝望他的側顏。暖煦天光自城樓斜灑而下，落於傅凌淵眉眼肩頭，鍍上一層柔和金邊，褪去了沙場殺伐的凜冽，餘下坦蕩溫沉。這一刻，他只覺眼前人分外奪目。不是陣前破敵、殺伐決斷的凜冽驚豔，而是於萬千萬民矚目之下，依舊執意將自己拉至身側、坦蕩赤誠的溫柔執拗，動人至極。
“屬下聽見了。”玄影低聲應道，心底溫熱翻湧，再無半分退讓之意。他輕輕從傅凌淵手中接過韁繩，指尖微夾馬腹，栗色駿馬穩步前行，與青驄馬蹄步相合，起落整齊，踏響漫漫御街。
兩側百姓見狀，歡呼聲驟然高漲數分。有人識得當朝攝政王與永安侯，聲聲“王爺千歲”“侯爺威武”此起彼伏，如浪潮迭起，響徹雲霄。玄影耳尖悄然發燙，心底微動，卻始終未曾垂首避讓。他脊背挺直，身姿端穩，坦然與傅凌淵並肩，踏過這條鋪滿落英、載滿萬民稱頌的悠長御街。
將至皇城城門，人聲稍緩，傅凌淵忽然壓低嗓音，輕聲問詢：“方才一路，你在笑什麼？”
玄影微微一怔，茫然垂眸：“臣笑了？”
“嗯，笑了。”傅凌淵目視前路，語氣溫潤真切，“很好看。”
一語落罷，玄影耳尖紅意更盛，直漫至頰邊。他抿緊唇線，刻意繃起神色佯裝平靜，可唇角那縷淺淡笑意，終究不受控地輕輕揚起。這一次，他坦然默許，未曾辯駁否認。
御街迢迢，天光正好，暖風拂面。兩匹駿馬並轡徐行，蹄聲篤篤，穩穩向著巍峨皇城緩步而去。身後鐵甲如潮，旌旗如雲，獵獵迎風。沿街萬民歡呼不絕，一浪疊過一浪，漫過十里長街，襯得這一對並肩歸朝之人，風骨無雙，歲歲安穩。
