玄影查案行事，素來迅捷果決，從無半分拖沓。朝堂彈劾風波甫定，他便即刻動身，循著線索層層深挖，絲毫不給暗處之人喘息餘地。
他自鴻臚寺抽身，未作片刻停歇，徑直奔赴北境軍舊檔庫。庫中封存著歷次北征全軍將士的在冊卷宗，名冊詳實、分門別類，是追查軍中出身之人最穩妥的憑據。
錢文益當庭舉證，直言人證出自北境軍中，玄影便以此為突破口，伏案翻查終日，細細比對履歷行蹤，從中篩出七名樣貌、經歷皆貼合疑點的可疑之人。而後再對照錢文益近月出行軌跡、往來人事，七人之中，唯有一人與錢府有過隱秘往來，交集頗深。
此人名喚賙濟，昔日北征之時，任職軍中文書，執掌文案書信、軍務記錄，熟稔邊境諸事。戰亂平定後，他隨大軍回遷，調入京城兵部，現任武選司主事，官位低微，素來默默無聞，隱於朝堂底層，極難惹人注目。
是夜月色沉沉，夜色靜謐，玄影隻身潛往賙濟居所。其宅坐落城東窄巷深處，院落僅兩進，格局狹小，卻收拾得乾淨齊整，一塵不染，可見主人平素行事謹慎、心性內斂。玄影施展輕功，悄然翻牆入院，落地無聲，未驚動院中人分毫。書房之內燈火搖曳，賙濟正伏案執筆，燈下寫信。他面色虛浮浮腫，眼底青黑濃重，一臉倦怠憔悴，分明是連日心神不寧、夜不能寐所致。
玄影蟄伏窗外暗影之中，凝神窺探，將信中字句盡收眼底。此信乃是寫給錢文益的私信，字句倉促隱晦，大意是攝政王似已察覺端倪，暗潮將起，懇請錢文益早做籌謀，預留退路。
玄影默記信中內容，不擾屋內之人，旋即抽身離去，轉而奔赴城西錢府。
錢文益的府邸較之賙濟居所寬闊數倍，庭院規整，屋舍儼然，只是宅中陳設極簡，無半分奢靡器物，處處透著清臣寡淡之風，恰好貼合他半生清介的在外名聲。玄影熟稔潛行之術，避開府中值守僕從，順利潛入後院書房，幾番細緻搜查，尋得數封匿名密信。
信上字跡詭譎潦草，看似毫無章法，玄影卻一眼辨出，乃是北離暗鷹專屬密文筆法。信中言語凝練簡短，只交代兩件要事：其一，命錢文益當庭上疏，彈劾攝政王。其二，許諾事成之後，力保他登頂尚書省高位，執掌部司權柄。
閱盡密信內容，玄影原樣歸置妥當，不留半分探查痕跡，悄然退出錢府，隱匿於沉沉夜色之中。
翌日天光破曉，晨霧微涼，玄影折返王府，入書房將徹夜查探所得，一一據實稟報。
傅凌淵聽罷通篇始末，一時默然不語。
“錢文益乃是三朝老臣。”良久，傅凌淵方才低聲開口，語聲沉緩，“先帝在位時，他便立身禮部，沉浮半生，性情剛直卻絕非愚鈍之輩。僅憑數封無名密信，無根無據，他絕無膽量當庭發難，構陷當朝攝政王。”
“要麼是他確證密信來路屬實，心中篤定無虞。”玄影沉聲續道，“要麼，便是他自身有把柄落於人手，受人脅迫，不得不從。”
傅凌淵微微頷首，眸光沉凝：“賙濟區區一介兵部主事，位卑權輕，何以被暗鷹盯上，甘願為其奔走作證？”
玄影聞言微頓，從袖中取出一頁素紙，緩緩展開遞至傅凌淵眼前。紙上工整謄抄著賙濟近日收信的落款、時日與隱秘標記，是他昨夜細細比對、逐一摘錄所得。傅凌淵垂眸細看，目光驟然定格在一處落款之上——紙面角落，藏著一方細小的方形印痕，紋刻精微，中心落著一個極小的“衡”字。
“蘇衡。”傅凌淵低聲念出這丞相之名，眸底掠過一絲冷光。
“正是。”玄影應聲頷首，“賙濟與錢文益的隱秘往來，皆是蘇衡在幕後牽線搭橋。暗鷹那幾封密信，想來也是經由蘇衡之手，輾轉送至錢文益手中，引他入局。”
傅凌淵將紙頁仔細摺好，平放案上，昔日聯姻之事，他斷然回絕，原樣退回蘇家聘禮，又懲戒府中造謠滋事之人，本以為蘇衡會知難而退，收斂私心，未曾想此人懷恨在心，私怨縈繞至今，竟不惜勾結外力，佈局構陷。
“蘇衡素來老謀深算，惜命利己。”傅凌淵語聲微涼，“他應當不至於愚蠢到公然通敵，與暗鷹徹底勾連。”
“屬下亦是這般揣測。”玄影從容回道，“蘇衡心性自私，重權位、惜羽翼，卻絕不會賣國自毀根基。此番他借暗鷹名目、用錢文益之手發難，只為私怨報復、借刀殺人，暗鷹的密信來路，他未必全然知曉。”
“如此說來，錢文益，只是被人利用的棋子？”傅凌淵抬眸問道。
“看似如此，卻另有隱情。”玄影話鋒微轉，取出另一張謄滿字跡的紙頁，“屬下徹查錢文益近半年行跡，將其所見之人、所收書信、所赴宴席盡數梳理，其中一事極為蹊蹺，屬下已用硃筆圈注。”
他抬眸稟報：“兩月之前，錢文益曾出城去往城郊道觀，私下密會一人。那人隱居道觀後山偏院，對外託詞養病，常年閉門不出，從不與人相見，無人知曉其真實樣貌行蹤。道觀名冊之上，他化名‘陳安’。屬下細細溯源查證，此名乃是先帝貼身近侍的隱秘化名。”
“那近侍侍奉先帝整整十載，隨侍左右、熟知宮闈秘事，先帝駕崩之後，便驟然銷聲匿跡，遍尋不得，朝野皆不知其存亡去向。”
一語落地，傅凌淵瞳孔驟然收縮，周身氣息瞬間沉冷下來。
“先帝的近侍……”他低聲重複一句，語聲極輕，幾不可聞，內裡卻藏著翻湧的波瀾。
書房之內瞬間死寂無聲，玄影靜立其後，望著傅凌淵驟然緊繃的背影，那脊背筆直僵硬，恰似一張拉至極致、蓄勢待發的硬弓。二人心思相通，無需多言，此刻已然不約而同想到了那件朝野無人敢提、塵封多年的舊事——先帝駕崩始末。
