傅凌淵壓下心底翻湧的波瀾，並未將方才查到的隱秘端倪當眾聲張。
他只暗中吩咐玄影緊盯城郊道觀，自己則一如往日，循例上朝理政、伏案批折，神色如常，半點不露異色。朝堂之上，關於他私通北離的流言愈演愈烈，肆意蔓延，滿城文武議論紛紛，人心浮動。傅凌淵卻刻意置之不理，未曾下旨封禁半句流言，亦不曾派人辯駁澄清。任由錢文益在百官之中游走遊說，煽動人心，任由那些猜忌非議如同漫天飛雪，席捲京城街巷。
與此同時，玄影連夜蟄伏，接連數晚奔赴城外道觀查探虛實。他始終未曾貿然入觀驚擾，只隱身在道觀後山的蒼勁古松枝幹之間，靜靜俯瞰那處偏僻小院，晝夜觀察動靜。院中獨居一位六旬老者，深居簡出，極少踏出院門半步。每日三餐皆由觀中稚嫩道童送入，食畢再由道童收拾撤出，內外隔絕，隱秘至極。老者大半時日靜坐屋內，唯有晨昏時分，才會緩步到庭中稍作踱步。
玄影凝神細觀，察覺此人步履有異，左腳微跛，左肩微微塌陷，身形姿態帶著經年舊傷遺留的沉滯感，多年舊疾痕跡清晰可辨。他將這獨特身形特徵牢牢記於心中，折返暗衛閣後，即刻翻查塵封舊檔，逐一比對先帝一朝內侍名錄與舊傷記錄。
先帝宮中近侍眾多，身負舊傷者寥寥無幾，層層篩查之下，最終只剩一人吻合所有特徵——孫德。昔日他乃是先帝最為倚重的心腹內侍，隨侍御前十載，寸步不離，深得聖心。先帝驟然崩逝之後，孫德便憑空銷聲匿跡。宮中卷宗只草草記載一句“放歸鄉里”，算作了結。可玄影細查其原籍戶籍，當地鄉野從無此人歸鄉蹤跡，從頭到尾皆是一場掩人耳目的假話。
玄影即刻將這樁重大發現回稟傅凌淵。
“孫德……”傅凌淵低聲輕念這個名字，指尖輕叩案几，節奏沉緩，眼底暗流湧動，“本王記得此人。先帝在世時，他日夜隨侍御前，先帝的湯藥膳食、起居作息，皆由他一手打理，細緻周全，從無差錯。先帝崩逝那夜，他亦在乾清宮中值守，親歷全程。”
玄影默然垂首，未有言語。此刻的沉靜，已然勝過千言萬語，暗含的疑竇與沉重，二人盡皆心知肚明。
傅凌淵緩緩起身，踱步至窗前，想起先帝崩逝前兩日，他入宮探病，彼時先帝氣色尚佳，神志清明，尚且緊握他的手殷殷囑託，言道瑾瑜年幼，社稷重擔，盡付於他。言語懇切，期許深重。誰料短短一日一夜，便驟傳乾清宮噩耗。
彼時新帝初立，朝野動盪，他深陷喪兄之痛，心神大亂，未曾細究始末，全然採信太醫“突發急症”的定論。如今舊事重提，細細覆盤，當日種種情形處處透著蹊蹺，破綻百出，疑點叢生。
“先帝當年的脈案，太醫院可還留存？”傅凌淵沉聲問道。
“理應存檔留存。”玄影據實回稟，“只是當年經手診治的太醫，多半早已調離京城，或是年邁告老歸鄉，散落四方。若要徹查脈案真偽、溯源緣由，需得從頭梳理卷宗，逐一查證。”
“那就盡數翻查。”傅凌淵回身轉身，眸光沉凝如墨，決意篤定，“一切從孫德此處著手徹查。查清他隱姓埋名、避世道觀的緣由，查清他與錢文益密會的隱秘言辭，更要查清——他與丞相蘇衡，是否暗中勾連，早有串通。”
“屬下遵令。”玄影躬身領命。
他正要轉身離去，傅凌淵忽然出聲將他喚住。
“玄影。”
“王爺？”
“此事隱秘重大，萬萬不可聲張。”傅凌淵語聲壓得極低，神色鄭重，“暫且連謝蘊也不必告知。先帝舊事牽扯極廣，盤根錯節，暗藏朝野巨瀾。若其中當真藏有冤情，本王需親手查清始末，再定後續進退舉措。”
玄影抬眸望他。他面上看似波瀾不驚，無半分失態，可眼底深處，卻壓著一層積鬱多年的沉痛與隱忍，厚重得讓人無法窺探到底。玄影驟然徹悟，傅凌淵待先帝，從來不止是君臣本分，更是手足至親、畢生敬重的兄長。若是先帝之死並非天意，而是人為算計，他定然絕不姑息，必會傾盡所有，討回公道。
“屬下明白，定然慎之又慎。”玄影沉聲應下。
他轉身移步，步履輕捷無聲，宛如一柄淬寒利刃，決然刺入沉沉夜色之中。
傅凌淵獨坐案前，面前攤開一卷先帝朝舊檔，紙頁泛黃陳舊，載著數十年前朝朝政起落。他指尖緩緩拂過紙面，一頁頁靜靜翻閱，過往歲月、朝堂舊事歷歷在目。直至翻到先帝駕崩那一頁，指尖驟然定格。
泛黃紙頁之上，僅有寥寥數筆極簡記載：帝崩於乾清宮，年四十二，諡文，葬泰陵。短短數字，冰冷單薄，便草草蓋過一位帝王的一生，了結一場盛世落幕。
傅凌淵緩緩合卷，背靠椅背，閉目凝神。他心底默然自問：若是皇兄尚在人間，親眼見他這些年坐鎮朝堂、安定山河、護佑幼帝，會是何種心境？是否能親自教養成幼帝，穩穩守住這萬里大晟江山？
無人予他答案。
他唯一篤定的是，若先帝之死當真暗藏陰謀、含冤而終，縱使前路荊棘遍佈、朝野動盪，他亦不惜傾盡心力、以身赴險，必當徹查到底，揭穿所有偽裝，討回塵封多年的真相。
