北離盟約雖已落筆鈐印、訂立生效，然北離朝堂風波未息，暗流洶湧依舊。
阿古達與耶律安自大晟歸朝覆命，北離帝於金鑾大殿之上，將締約文書憤然擲於耶律安身前。割三城、償百萬白銀、受限互市駐兵，條條皆是辱國之約，字字如掌摑，狠狠打在北離朝野顏面之上。
耶律安長跪冰冷殿磚，脊背堅挺，默然領責，無一言辯駁。阿古達立在側首，面色灰敗如土，雙拳死死攥緊，滿心愧憤，終究無從置喙。
一時殿中譁然。主戰諸臣群情激沸，紛紛上疏請命，揚言撕毀盟約、整軍再戰，欲雪此辱。主和眾臣亦據理力爭，言道大晟重兵壓境、鐵騎臨邊，國門岌岌可危，若執意開戰，他日失地折兵，絕非三城之損可相較。
兩派文武各執一詞，唇槍舌劍，朝堂對峙三日不休，幾致朝局撕裂。最終北離帝權衡利弊，忍痛拍案定音，準認盟約。
只是主戰一派心有不甘，並未就此斂勢蟄伏，反倒暗中改換手段，另謀算計。
昔年北離便與大晟蘇衡舊黨暗通款曲，私相勾連，藏下無數齷齪糾葛。自蘇衡倒臺伏法，其麾下黨羽或遭清算嚴懲，或畏罪蟄伏、閉門避禍，朝野風氣一新。可餘孽未盡，人心貪妄難除，總有奸人懷挾私怨、戀棧權位，不甘落敗。
吏部主事周世良，乃是蘇衡舊日門生。當年蘇衡一案株連甚廣，唯獨他官階卑微、聲名不顯，平素行事隱忍低調，僥倖逃過追責。此人蟄伏經年，從未安分，暗中奔走聯絡散落各地的蘇衡舊部，私蓄勢力，靜靜等候東山再起、顛覆朝局的契機。此番北離主戰派窺見可乘之機，悄然遣人暗通周世良，欲借大晟舊黨殘餘之力，攪動風雲。
風聲傳至暗衛閣時，已是三月仲春。玄影傷勢已然痊癒八九，氣力盡數回籠，重掌暗衛諸事，排程自若。這日他端坐暗衛閣中，逐一翻閱北境遞來的層層密報，核查邊境異動、敵朝動向。指尖掠過一紙加急密報，字句簡短，卻字字驚心：北離主戰密使偽作商賈，潛入大晟國境，奔赴京城，隨身密信暗涉周世良，且藏“起事”二字。
玄影眸色微沉，指尖驟然頓住，即刻合捲起身，步履沉穩疾行，直奔王府書房。
彼時傅凌淵正與謝蘊商榷承安君封號典制、秩級俸祿諸事，籌劃周全。玄影推門入內，緘默不語，徑直將密報呈上。傅凌淵逐字閱畢，溫潤眉眼瞬間覆上一層沉冷霜色，轉手將密報遞與謝蘊。謝蘊覽罷，素來從容散漫的笑意盡數斂去，神色肅然。
“周世良。”謝蘊沉聲研判，“蘇衡餘孽，蟄伏吏部多年。官階雖微，卻混跡六部日久，人脈盤雜、根基隱秘。若令其與北離密使接頭，串聯舊黨殘眾內外勾結，必成心腹大患。”
“彼輩意欲何為？”傅凌淵沉聲問道。
“密報未敘詳情。”玄影立身垂首，語聲沉穩，“然‘起事’二字，絕非私怨小亂，乃是謀逆大禍。”
傅凌淵旋即起身，移步壁間輿圖之前。目光沉沉掃過京城九門、市井要道、官衙腹地，將各處要害盡數默記於心，片刻後回身看向玄影。
“嚴密盯死周世良。”他語聲冷厲，字字分明，“凡與其往來交集者，逐一徹查，不得遺漏一人。北離密使入京之後，切勿打草驚蛇，暗中尾隨即可，靜待其對接之人，一網打盡。”
“屬下遵令。”玄影躬身領命。
傅凌淵復又看向謝蘊：“承安君冊封之事暫且擱置，待此番暗流平定再議。陛下那邊，由我親自入宮稟明緣由。”
謝蘊頷首肅然：“臣知曉。”
書房瞬時歸於沉寂。傅凌淵背對二人，佇立輿圖之前。窗外春風和煦，庭中桃花灼灼盛放，落英紛飛，滿院春光爛漫。可這般明媚春色，落在他眼中，卻覆著一層揮之不去的寒霜。北離狼子野心，從未真心臣服。蘇衡雖伏法落罪，朝堂積弊看似肅清，可禍根餘孽未除，這周世良，便是腐根之下悄然滋生的禍芽。
“徹查。”
他緩聲復念一字，聲線極輕，卻帶著雷霆萬鈞的篤定，如寒刃歸鞘，沉肅懾人。
