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尚香局初試，比我想象得更狠。
一百名女子，被關在三間香室裡辨三十六味香藥。
錯一味，出局。
有人把白芷認成防風，有人被龍涎燻得頭暈，還有人因緊張打翻香盤，當場哭了出來。
輪到我時，掌事女官陸司香把一隻黑漆匣推到我面前。
「最後一味，若辨不出，也不丟人。」
匣蓋掀開，氣味極淡。
眾人只聞見一點苦寒。
我卻在苦寒裡嗅到一絲極細的甜。
「是雪參根，炮製時摻了三錢蜜炙甘草。」
陸司香抬眼看我。
「你怎麼知道？」
我答：「雪參根若未蜜炙，苦味直衝鼻樑；摻了甘草，尾調會回甜。但火候過了半刻，甜中便有焦。」
她靜了片刻，忽然笑了。
「沈嫵，留。」
我走出香室時，沈明棠站在宮門外。
她竟親自來了。
她看見我腰間掛著透過初試的青牌，笑意幾乎維持不住。
「阿嫵，恭喜。」
我回她一禮。
「姐姐放心，我會好好考。畢竟有些東西，拿回來才算恭喜。」
入尚香局後，我才知道，宮裡的香不是貴女手中的玩物。
太廟祭香要穩，不能搶祝文的肅穆。
太后安神香要緩，不能傷肺腑。
邊軍送來的防瘴香要烈，能驅蟲，也要讓將士夜裡睡得著。
我每日天不亮便起，洗手、淨爐、曬藥、記香性。
手指舊傷裂開，血滴在藥臼邊，我用帕子一裹，繼續研磨。
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