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長公主府獻香那日，沈明棠一戰成名。
聽說她焚香時，長公主頭疾稍緩，當場賞了她一支赤金步搖。
周懷硯親自送她回府。
當晚，長姐派貼身丫鬟碧桃來我院裡送點心。
食盒開啟，裡頭是六塊棗泥酥。
碧桃笑道：「大姑娘說，今日多虧二姑娘素日教她，才沒在貴人面前失禮。」
我拿起一塊棗泥酥，掰開。
裡頭果然夾著紙條。
上面是長姐的字：
【阿嫵，你莫怪我。沈家需要一個能進長公主府的人，你性子冷，不適合。我替你走出去，也是替你爭臉。】
我盯著那張紙，指尖一點點收緊。
替我？
她替我收走婚約，替我收走外祖母的香譜，替我收走所有本該屬於我的名字。
我把紙條扔進爐火。
火舌捲上去時，門外傳來一個蒼老聲音。
「燒得好。」
我一怔，回頭看見祖母拄著柺杖站在門口。
沈家上下，祖母最少管事，也最不愛說話。
她看著爐火，慢慢道：「你外祖母當年救過我一命。她的東西，不該給賊做嫁衣。」
我鼻尖一酸。
祖母走進來，把一封舊信放到我面前。
「宮中尚香局缺一名試香女官。你若敢去，我替你遞名。」
尚香局設在宮城西側，專管祭祀、宴飲、宮眷用香。
那地方不收嬌小姐，只收手穩、鼻靈、懂藥理的人。
我遞名那日，父親氣得摔了茶盞。
「荒唐！好好的閨閣女子，去宮裡做匠役？」
我跪在堂下，背脊挺直。
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