幾隻麻雀在屋簷下搭了窩，看見他走過來，撲稜著翅膀飛起來，消失在暮色裡。
他推開那扇吱呀響的木門，看見了自己的生母。
謝婉凝比他記憶里老了很多，她穿了一身半舊的灰青色粗布衣服，頭髮隨便綰在腦後，沒戴一件首飾。
她正坐在窗下的矮凳子上，藉著傍晚的光縫補衣服。
聽到開門的聲音，她抬起頭，看見門口站著的高大少年，手裡的針線停住了。
母子倆對著站著，沉默了很久。
蕭知瑜先開口，聲音有些乾澀：“母妃……”
謝婉凝放下手裡的針線，站起身。
她眼眶有點紅，卻沒讓眼淚掉下來。
她走到蕭知瑜面前，伸手想摸摸他的臉，手伸到一半又縮了回去，好像怕弄髒了他。
“你長大了。” 她輕聲說，聲音啞啞的，“比母親想的還要高。”
蕭知瑜看著她那雙長滿薄繭、因為常年幹活變得粗糙的手，喉結動了好幾次，最後只說出一句：“母妃，您受苦了。”
謝婉凝搖了搖頭，沒接這話。
她轉過身，從枕頭底下摸出一個磨得發亮的小木盒，開啟後拿出一卷畫軸，遞給蕭知瑜。
“這是謝家適齡姑娘的名冊和畫像。你舅舅前天託人輾轉送到母親這兒的。他說，謝家己經敗落了，沒什麼能給你的。只有一個姑娘，今年十六歲，知書達理，長得也端正。你要是不嫌棄，就讓她在你身邊伺候。”
蕭知瑜沒接那捲畫軸，他站在原地，像一尊石像。
他看著生母遞過來的畫軸，看著那雙長滿薄繭的手，看著那張蒼老又平靜的臉，心裡湧上一股說不清楚的滋味。
是可憐，是愧疚，是生氣，還是別的什麼，他自己也分不明白。
謝婉凝等了一會兒，見他不動，就把畫軸輕輕放在他腳邊的矮桌上，走回窗邊重新坐下，拿起那件沒縫完的衣服，低頭繼續穿針引線。
她沒再看他，只用平靜得近乎冷淡的語氣。“你自己決定吧，母親不逼你。只是若你對外祖家還有半點情分，就考慮一下。”
她輕嘆了一聲，輕聲呢喃：“母親，不知還有沒有機會走出這裡。”
這句話擊中蕭知瑜的內心，他何嘗不想呢？
這些年的如履薄冰、痛苦、壓抑、誰懂？
他在冷宮裡站了很久，最後還是沒拿那捲畫軸。
他轉身，推開門，走了出去。
門外的暮色己經濃重，宮燈次第亮起，將他的影子拉得很長很長。
他走在宮牆之間長長的甬道上，腳步比來時更加沉重。
他手中空空如也，但心中卻彷彿壓著一塊巨石。
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