七月中，大暑將至，天氣溼熱難耐，知了聲嘶力竭，攪得人心惶惶。
錦蠟院內，門窗緊閉，簾幕低垂，卻擋不住那無孔不入的、名為“恐懼”的寒意。
蘇流螢蜷縮在臨窗的貴妃榻上，身上穿著一件半舊的淺碧色紗衣，卻依舊覺得渾身發冷。
她手裡攥著一柄團扇，有一下沒一下地搖著，眼神空洞地望著窗外被烈日炙烤得有些發蔫的花草，臉上早沒了往日研究新妝容、新衣料時的神采飛揚，只剩下一種被驚嚇過度的蒼白。
幾天前，陸侍妾突然跑去錦禾院“串門”的訊息，不知怎的就在底下丫鬟婆子之間悄悄傳開了。
雖然具體說了什麼無人知曉，但“陸侍妾從錦禾院出來時臉色不太自然”的閒話，還是像長了翅膀一樣飛進了蘇流螢的耳朵裡。
就這麼一句沒頭沒尾的話，卻像一把鑰匙，瞬間打開了蘇流螢記憶深處那扇名為“薛芷寧血崩、楚萋萋杖斃”的恐怖大門。
“又來了……又開始了……”她喃喃自語，聲音帶著顫音，握著扇柄的手指關節因為用力而泛白，“先是薛侍妾，然後是楚萋萋，接著是柳……柳庶妃，現在又是陸侍妾去探林侍妾的底……下一個會是誰？是不是就輪到我們這些不起眼的了？”
她越想越怕，彷彿己經看到那些面目模糊的婆子衝進她的錦蠟院，將她拖出去……那種任人宰割、命如草芥的無力感和恐懼感，幾乎要將她吞噬。
她來自現代，哪裡真正經歷過這種動輒就要人命的傾軋？
之前的驚嚇還沒完全平復，新的風吹草動就足以讓她成為驚弓之鳥。
“主子，您午膳就沒用多少，再用盞冰鎮銀耳羹吧？”貼身丫鬟彩蝶端著一隻白瓷小碗，憂心忡忡地近前。
蘇流螢猛地回過神，像受驚的兔子一樣抖了一下，看清是彩蝶才稍稍放鬆，無力地擺擺手：“沒胃口，拿下去吧。”她現在看什麼都覺得可能有問題。
彩蝶看著她這副模樣，心疼又無奈，低聲勸道：“主子，您別自己嚇自己。陸侍妾去錦禾院，許是真有什麼事，跟咱們不相干的。您總這麼不吃不喝，身子怎麼受得住啊？”
“不相干？”蘇流螢猛地抓住彩蝶的手，指甲幾乎掐進她肉裡，眼中滿是驚恐，“彩蝶，你怎麼還不明白？在這府裡，只要你還喘著氣，就沒法說‘不相干’！現在是不相干，誰知道哪天禍事就落到自己頭上了？柳庶妃當初多囂張，說倒就倒了！咱們無依無靠的，拿什麼跟人鬥？”
她越說越激動，眼淚在眼眶裡打轉：“我得想辦法……我得找個靠山，不然死都不知道怎麼死的！”
“靠山？”彩蝶一愣，“主子，您是說……”
“王妃！”蘇流螢像是抓住了救命稻草，眼神驟然亮了一下，又迅速黯淡下去，帶著不確定，“對，王妃！她是王府主母，最重規矩，只要她肯稍微照拂一二，至少……至少能讓人不敢輕易動我吧？”
可她隨即又洩了氣，“可我拿什麼去求王妃照拂？我人微言輕，又不得寵……”
她煩躁地站起身，在屋裡來回踱步，目光掃過梳妝檯上那些她往日精心收集、研究的瓶瓶罐罐——口脂、胭脂、香粉、畫眉的黛石……突然，她腳步一頓，腦中閃過一個念頭。
對了！化妝品！這是她唯一拿手、也可能是唯一能拿得出手的東西了！
王妃娘娘身份尊貴，什麼珍奇異寶沒見過？但女人愛美是天性，若是她能獻上些新奇、好用又絕對安全的美顏之物，是不是能投其所好？哪怕只是讓王妃覺得她有用、懂事，說不定也能換來一絲憐憫和庇護？
這個念頭一起，就像野草般在她心裡瘋長。
恐懼催生了強烈的求生欲，也激發了她那點屬於現代美妝博主的職業本能。
“彩蝶！”她猛地轉身，聲音因為激動而有些尖銳，“快去，把我收著的那些頂好的紫茉莉花籽、玫瑰露、還有前兒好不容易淘換來那點珍珠粉都找出來！要最細的！還有乾淨的玉杵、新的白瓷缽盂！快！”
彩蝶雖不明所以，但見主子終於有了點精神，連忙應聲去準備。
接下來的兩天，蘇流螢像是換了個人，把自己關在房裡，不許任何人打擾。
她指揮彩蝶打下手，將那些精心挑選的花籽細細淘洗、晾乾，再用玉杵耐心地研磨成極其細膩的粉末，又用細紗羅過了好幾遍。
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