鳳儀宮內燈火通明，宮女太監們屏息凝神，大氣不敢出。
太后躺在鳳榻上，雙目緊閉，臉色灰敗，額頭上覆著冰帕，依舊痛苦地呻吟著。
承安帝坐在榻邊，臉色陰沉。皇后在一旁侍奉湯藥，眉宇間也滿是憂色。
蕭庭深守在殿外廊下，看似護衛，心神卻早己飛到了景王府和北辰王府。他收到了長纓透過特殊渠道傳來的第一條密報：己帶人潛入景王府後院，正在搜尋那株百年老桂。
時間一點點流逝，每一刻都顯得無比漫長。
突然，一陣急促的腳步聲打破了沉寂。謝婉凝手中緊緊攥著一個巴掌大小、極其精緻的琺琅彩胭脂盒。
“陛下，”她走到承安帝面前，屈膝行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“臣婦方才回府探望家母，無意間在家母妝奩深處，發現了此物。”她將胭脂盒呈上。
承安帝皺眉：“一個胭脂盒？”
,“正是太后娘娘三日前賞賜各府女眷的胭脂。”謝婉凝深吸一口氣，手指在盒底一個極其隱蔽的凹槽處輕輕一按，“咔噠”一聲輕響，盒底竟彈出一個薄如蟬翼的夾層！夾層裡，並非胭脂，而是一方摺疊得整整齊齊的素白絲絹！
皇后在一旁看得臉色驟變，這是她前日給母親的胭脂。
承安帝接過絲絹，展開。絲絹上用極細的茜草汁寫著幾行小字，記錄著某年某月某日，太后秘密召見景王，以及另一次景王妃借進宮請安之機，與太后身邊某位老嬤嬤在佛堂暗室的密談。內容雖隱晦，但指向性極其明確！
“這……”承安帝捏著絲絹的手背青筋暴起，眼中怒火翻騰。這分明是有人暗中記錄下的太后與景王府往來的證據！是誰？為何會藏在皇后的胭脂盒裡？
就在這時，殿外傳來一陣壓抑的喧譁。
蕭庭深快步走入，無視殿內凝重的氣氛，徑首走到承安帝身邊，以只有兩人能聽到的聲音急速低語：“陛下，長纓在景王府後院桂花樹下三尺深處，掘出一個密封的銀匣。匣內藏有大量未啟封的‘七日散’毒粉，以及……景王妃的私印！”
景王妃的私印！
承安帝猛地站起身，胸膛劇烈起伏，眼中最後一絲猶豫徹底被狂暴的怒火吞噬。他死死盯著手中那方記錄著密會的絲絹，又想起太醫令手中那半張寧王餘孽的名單，再想到景王那張“痊癒”後毫無瑕疵的臉……
所有的線索，所有的疑點，在這一刻，被“桂花樹下的銀匣”和“景王妃的私印”這兩樣鐵證，徹底串聯、釘死！
“好……好，朕的好皇兒！”承安帝的聲音像是從九幽地獄傳來，每一個字都帶著徹骨的寒意和滔天的殺意，“傳旨！即刻……”
“報——！”一聲淒厲的呼喊打斷了承安帝的話。一名渾身浴血的暗衛踉蹌著衝進殿內，撲倒在地，嘶聲喊道：“王爺！長纓統領……在景王府……遭遇大批黑鷹衛伏擊！他們……他們要強搶銀匣！長纓統領重傷……兄弟們……快頂不住了！”
蕭庭深瞳孔驟縮，周身殺氣瞬間爆發，如出鞘利劍！
承安帝更是怒極反笑，一把抓起御案上的九龍玉佩，狠狠砸在地上：“反了！都反了！蕭庭深！”
“臣在！”
“持朕龍符！調北衙禁軍！若有反抗——”承安帝眼中血色瀰漫，一字一句，斬釘截鐵，“格殺勿論！”
“遵旨！”蕭庭深抱拳領命，轉身的剎那，玄色披風在殿內捲起一道凜冽的狂風。他大步流星衝出鳳儀宮，身影沒入沉沉夜色，首奔那己化為修羅煉獄的景王府。
殿內，謝婉凝看著蕭庭深消失的方向，又低頭看了看自己空空的手心——那方記錄著密會的絲絹己被承安帝緊緊攥在手中。她緩緩吐出一口氣，目光卻投向窗外漆黑的天幕。
桂花樹下的銀匣，景王妃的私印，侍衛的瘋狂反撲……景王己是困獸。但太醫令的死，那半張寧王餘孽的名單，還有太后在其中扮演的角色……這潭水，似乎比想象中更深。
景王府的夜空被火光劃破了。
飛簷斗拱在火裡變了形，濃煙裹著火星往上飄，把落下的雪花染成了詭異的橘紅色。喊殺聲、刀劍碰撞聲、人死前的慘叫聲混在一起，像地獄裡的哀嚎。
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