馬車慢慢駛離京城，朝著南方走去。
可是，他們不知道，有一雙眼睛正在盯著他們。
馬車駛出十里地後，在一個偏僻的村落停了下來。陳秀才在這裡租了一間小屋，打算先住幾天，等風頭過了再繼續南下。
小屋很簡陋，但收拾得很乾淨。周明月放下包袱，看著這間小小的屋子，心裡湧起一股暖意。這是她和表哥的家，雖然簡陋，卻能讓她獲得自由。
“明月，你先歇一會兒，我去燒水。”陳秀才說完，就轉身去了廚房。
周明月坐在床邊，心裡滿是憧憬。她想，離開京城，離開周家，就能擺脫那些勾心鬥角。從今以後，她就只是陳周氏，一個普通的婦人。
她正想著，門外傳來了敲門聲。
周明月起身去開門，門外站著兩個陌生人，一男一女。男人穿著粗布衣裳，女人低著頭，看不清臉。
“你們找誰？”周明月問他們。
“請問陳秀才在嗎？”男人問。
“他在，你們是……”周明月的話還沒說完，就被男人打斷了。
“我們是他的同鄉，聽說他病了，過來看看他。”男人一邊說，一邊推開房門走了進去。
周明月覺得不對勁，正要喊人，那個女人突然抬起頭，露出一張陌生的臉。女人手裡拿著一塊布，猛地捂住了周明月的口鼻。周明月掙扎了幾下，眼前一黑，就暈了過去。
陳秀才聽到動靜，從廚房走了出來。他看到周明月倒在地上，嚇得臉色大變：“你們是誰？想幹什麼？”
男人冷笑一聲：“陳秀才，太后有令，借你這裡用一用。”
陳秀才臉色一變：“太后？你們……你們想幹什麼？”
“我們不想幹什麼，只是請你幫個忙。”男人從懷裡掏出一袋銀子，扔在桌子上，“事情辦成之後，這些銀子都是你的。你還可以繼續考你的功名，沒人會追究你帶周小姐私奔的事。”
陳秀才看著桌上的銀子，又看了看昏迷的周明月，心裡很掙扎。
“你要是不答應，周小姐就得死，你也得死。”男人拔出刀，架在周明月的脖子上，“你選吧。”
陳秀才雙腿一軟，跪倒在地上：“我……我答應你們。”
男人收起刀，笑了笑：“識時務者為俊傑。來，我告訴你該怎麼做。”
就在這時，京城的街上，無霜提著食盒，走在熱鬧的人群裡。林歲安讓她去買三公子蕭知珩喜歡吃的桂花糕，她特意去了城西最有名的糕點鋪。
無霜買好桂花糕，正要回府，忽然聽到身後有人喊她：“無霜姑娘。”
無霜轉過身，看到一個陌生男子。這個男子穿著普通的衣服，臉上帶著笑容：“無霜姑娘，林側妃讓奴才來告訴你，周小姐那邊出了點事，讓你趕緊過去一趟。”
無霜愣了一下：“周小姐？出什麼事了？”
“具體的奴才也不清楚，林側妃很著急，讓你馬上去陳秀才的住處。”男人說，“就在城西柳樹巷第三家。”
無霜心裡有些疑惑，但她想到林歲安確實在幫周明月，就點了點頭：“好，我這就去。”
男人在前面帶路，無霜找準時機往另一邊跑去，結果忽然覺得後頸一疼，眼前一黑，就失去了意識。
