「詐屍」前的寧靜
歷史深處的民國
「二十一條」
民國三年結束的時候，袁世凱終於把權力都集中在了自己手中，好在他沒有繼續征服地球的慾望，就此罷手。這對黎民百姓來講，是一個好訊息。
已過去的民國三年以及接下來的民國四年，雖區域性未靖，但大局已定。所以穩定壓倒一切，和諧成為主流，老百姓終於過上了有點小幸福的日子。
袁大總統也很幸福。
一來因為政府有錢了——政局平穩、中央集權，主要地區經濟得以恢復，中央財政收支近乎平衡。袁世凱遂趁機統一幣制，全國統一使用印製了他那個大腦袋頭像的銀元作為法定貨幣，這就是傳說中的「袁大頭」。
二來在國力有限的情況下，袁世凱維護了國家領土完整——在他紅棗加大棒的恩威並施下，俄國策動面積高達一百七十萬平方公里的「大蒙古國」（外蒙古）獨立的陰謀破產了。
但袁大總統沒能幸福太久，因為一場災難即將降臨。
國內相對太平下來之際，國際上又出事了。
1914 年下半年，第一次世界大戰爆發。同盟國與協約國互毆。德國、奧匈帝國、土耳其、保加利亞屬同盟國，英國、法國、俄國和義大利屬協約國。
袁世凱本來想趁德國和奧匈帝國在歐洲被群毆的良機，主動加入協約國對德、奧宣戰，混個戰勝國，憑此收回德國從清政府手中租借過去的山東膠州灣，並終止兩國相應的《辛丑條約》賠款。
但這個想法被無良的日本人破壞了。一來日本早就看中了德國人霸佔的膠州灣，不可能讓中國順利收回。二來一旦中國成為戰勝國，跟其他協約國打成一片，就會影響日本對中國的控制力。因此，日本人不惜以動武為威脅，迫使袁世凱宣佈中立。
日本不允許中國加入協約國，自己倒是迫不及待地加入了協約國，還給袁世凱送去一句話：「別不服，我和英國在十多年前簽過『日英同盟條約』，有很好的藉口參戰。你把山東省黃河以南地區劃出來當戰區，我要和德國打架！」
話音一落，日本也不等袁世凱回話，直接就在山東龍口登陸，和德國打了起來。
之前說過膠州灣是德國的租借地。按照清政府和德國之前簽下的條約，這一地區屬於德國管理，北洋勢力無法觸及。所以袁大總統此時只好忍氣吞聲地宣佈：「山東半島濰縣以東地區為日德交戰區，以西為中立區，以南必須由中國管理。」
實力決定一切。日本根本不正眼看中華民國政府：戰場瞬息萬變，哪顧得上你袁世凱劃下的框框道道，必須全部由我管理。
此時，英國人也出手了，英海軍在山東嶗山灣登陸，英日聯合起來在中國的土地上痛揍德國人。
接下來，袁大總統派出中國駐日大使陸宗輿向日本抗議，要求日軍撤退。日本本就是衝著山東來的，哪能理會陸宗輿的抗議，一句話就把陸宗輿頂了回去：「我和德國打架，搶的是德國的地盤，接收的是德國的資產，和你中國有什麼關係？」
隨後，日本人直接武力西犯，佔領膠濟鐵路，佔領濟南火車站。
中華民國北京政府也不含糊：抗議！我們抗議！我們強烈抗議！
沒等抗議結束，德國人已經被搞定，日本人隨即找上門來。
1915 年 1 月 18 日，這是一個寒冷的冬日。袁世凱在中南海接見日本駐華公使日置益。
一通沒營養的寒暄過後，日置益遞給袁世凱一份檔案：「我們擬了個『二十一條』，你看看，先不要告訴別人，這是咱們兩家的事。」
一眼掃過後，袁世凱騰的一下站起，臉色漲紅，雙眼死死地盯著日本人：「你們這是什麼意思？」
日置益不慌不忙地說：「大總統，切勿動氣，此事你可先考慮幾天，不過還請保守秘密！」隨後施施然而退。
趁袁世凱生氣的間隙，讓我們看一眼這份後來讓袁世凱被罵得體無完膚的「二十一條」。
「二十一條」共五項二十一款，歸納起來其核心內容大概是這樣的：
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