隊伍行至未時，日頭漸漸西斜，官道旁出現一處規模尚可的驛站。
沈穆勒住馬韁，回頭對身後的隨從吩咐：“在此休整一個時辰，餵飽馬匹，備好茶水點心，稍後繼續趕路。”隨從應聲領命，率先策馬奔入驛站通報。
馬車緩緩停在驛站後院，車伕掀開車簾，鋪好腳踏。
雲瑤扶著兩個孩子依次下車，腳剛沾地，便聞到空氣中瀰漫著草料與茶水的混合氣息。
驛站後院不算寬敞，卻收拾得乾淨。
清沅牽著雲瑤的手，好奇地打量著西周，小聲道：“阿孃，這是哪兒？”
雲瑤搖搖頭，她對這陌生的地方一無所知。
葉明謙緊緊跟在身後，目光警惕地掃過院子裡的陌生人。
有穿著短打、揹著行囊的行商，有面色疲憊的讀書人。還有幾個與他們同路的沈穆隨從雖閒散站著，眼神卻始終留意著西周。
葉明謙下意識地往雲瑤身邊靠了靠，雲瑤感覺到牽著自己的小手有些發緊，指尖甚至微微泛涼，想來是被周遭陌生的氣息擾得不安。
“阿澤莫怕。”雲瑤出聲安撫。
雲瑤牽著兩個孩子走到廊下避風處，廊柱上凝著一層薄薄的白霜，觸手冰涼，風捲著乾冷的氣息刮過來，吹得孩子們縮了縮脖子。
她抬手將清沅散在額前的碎髮掖到耳後，又理了理葉明謙棉袍的領口，正想叮囑兩句，便見沈穆的貼身隨從端著食盒快步走來，躬身道：“夫人，爺吩咐送的茶水點心，還有溫著的蜜水，給小公子小小姐暖身子。”
食盒開啟，溫熱的茶香混著糕點的甜香漫開來，裡面擺著幾碟精緻的棗泥糕、桂花酥，還有一壺冒著熱氣的蜜水，兩隻小巧的白瓷杯盛著，剛好夠兩個孩子喝。
那隨從將食盒擺到廊下的石桌上，又躬身道：“夫人若是缺什麼，或是孩子們受了寒，只管吩咐小的，爺特意交代了，路上需好生照拂您幾位。”說罷便退到一旁，與其他隨從站在一起，依舊是那副警醒模樣，卻也不刻意靠近，留了幾分餘地。
雲瑤端起桌上的茶杯，溫熱的茶水熨著掌心，抬眼望去，沈穆正立在院中央與驛站掌櫃說話，玄色披風被幹冷的風吹得微揚，身姿挺拔，眉眼間凝著幾分淡然，偶爾抬手吩咐兩句，聲音不高，卻自帶一股讓人不敢輕慢的氣場。
廊下的行商們正低聲交談，話題離不開近日的天氣與路途。
“這北方的冷真邪乎，才十一月，霜就下得這麼厚，過了淮縣還不知要冷到什麼地步。”
“聽說京城己經下了初雪，官道怕是要難走了。”
“可不是嘛，咱們得趕在大雪封路前抵達，不然可就麻煩了。”
…
兩個孩子安靜的吃著東西，雲瑤端著茶杯抿了一口，溫熱的茶水順著喉嚨淌下，暖了幾分心底的寒涼。
最初，她的打算是先在青溪縣熬過冬天，才會帶著孩子們上京尋親。就是因為怕天寒地凍，孩子與她衣著單薄，稍有差池便會病倒。
誰曾想，竟會因沈穆的出現，徹底打亂了計劃，倉促間便踏上了這北上的路。如今身上穿的、孩子們裹的，都是他備好的厚實棉袍，連車馬裡的炭盆、沿途的暖飲點心，都想得周全。
歇息了一個時辰，日頭己沉到西邊的樹梢後，餘暉將天際染成一片淡淡的橘紅，廊柱上的白霜在暮色中愈發顯白。沈穆抬手看了看天色，對身旁的隨從沉聲道：“收拾妥當，啟程。”
隨從們應聲而動，牽馬的牽馬，整束的整束，動作利落有序，沒有半分拖沓。那名貼身隨從快步走到雲瑤面前，躬身道：“夫人，該上路了，下一站是平和縣，約莫一個半時辰路程。”
雲瑤點點頭，抬手摸了摸清沅的頭，輕聲道：“阿清我們要走了。”
葉清沅剛睡醒沒多久，眼神還有些迷濛，而葉明謙還在雲瑤的懷裡睡著。
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