屋內只剩兩人，她才緩緩摘下帷帽，看向垂首而立的女子，聲音平靜無波，開口問道：
“你叫什麼名字？”
女子身子微顫，低聲回道：“回姑娘，奴名阿桃。”
“多大年紀？”
雲瑤上下打量著這個怯生生的女子，模樣還算周正，只是還未長開。
外頭正飄著雪花，天寒地凍，她身上卻只一件破舊薄襖，勉強裹身禦寒，根本擋不住刺骨寒風，整個人凍得微微發顫，瞧著便讓人心頭髮沉。
“十六。”
阿桃頭埋得極低，整個人都凍得輕輕哆嗦，不敢與她對視。
“家中可還有親人？”
阿桃指尖死死攥著洗得發白的衣角，指節泛白，肩頭輕輕一顫，聲音細弱又沙啞：“爹孃早逝，家中…再無旁人。”
雲瑤心頭微黯。
才十六歲，擱她從前的時代，也還只是在學堂裡被護著的年紀，怎麼就走到了自賣為奴的地步。
她緩了緩語氣，再問：“那你為何會入了奴籍，被賣進牙行？家中沒有良田土地耕種？”
阿桃眼眶猛地一紅，眼淚在眶裡打轉，卻強咬著唇不肯落下。
她微微抬眼，飛快看了雲瑤一眼，又慌忙低下頭，聲音裡藏著藏不住的絕望：“姑娘有所不知，家鄉遭了大水，田地房屋全都被沖毀了。
地裡的土都沙了，種不出糧食，就算還有塊地在，奴一個孤女，沒種子、沒口糧、沒依靠，撐不到收成那日。”
她吸了吸鼻子，聲音輕得像一陣風就要吹散：“再說，沒了爹孃護著，苛稅、欺凌、地痞流氓，哪一樣是奴扛得住的？
守著幾畝廢田，到頭來也只是橫死路邊。
自賣自身，至少有口飯吃，有片瓦遮頭能活下去。”
雲瑤靜靜看著她，片刻後再問，語氣淡得聽不出情緒：“入府為奴，簽了死契，便再無自由，你可知曉？”
“奴知曉。”阿桃低聲應道。
“若我要你做的事，有性命之憂，你也敢應？”
阿桃身子猛地一顫，卻還是咬著唇用力點頭，抬頭飛快看了她一眼，又慌忙垂下：
“姑娘肯買奴，便是奴的主子。奴反正一無所有，只要能活下去，奴…奴都聽姑娘的。”
雲瑤沉默片刻，心底己有了盤算。
她抬眼，語氣平靜，卻帶著不容置疑的鄭重：“我不害你，也不要你做兇險之事。我只讓你替我走一趟遠路。
明日天亮，你戴著我的帷帽，穿我的衣物，跟著屋外的車伕去往青溪縣。
一路上，你不許摘帽，不許多言，不許與人親近，只裝作我身子不適，不願見人。
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