朱門高牆近在眼前，府中隱約還透著年節的熱鬧氣息，按例至宅前街巷便需下馬，她便在巷口緩轡停駐。
稍一沉吟，她索性翻身下馬，牽著韁繩轉身便走，放棄了去往葉府的路，徑首朝著紅姨所開的客棧緩步行去。
一路慢行，不多時便到了客棧門前。年節裡客棧依舊開門迎客，門簷紅燈高掛，透著幾分市井暖意。雲瑤熟門熟路牽著馬繞到客棧後院，將馬匹拴在院中的馬槽旁，順手理了理馬頸鬃毛。
她剛轉身要往前堂走，迎面便撞見迎出來的紅姨。
紅姨一眼認出帷帽輕紗下的人影，臉上當即漾開熟稔的笑意，快步走上前：“這不是雲姑娘嗎？可有些日子沒見著你了。”恰逢新年佳節，雲瑤順勢彎了眉眼，帶著現代人的隨和禮數，先笑著拜年：“紅姨，新年好呀！正值新春，祝您歲歲平安、萬事順心，新一年日子安穩順遂。”
紅姨聞言眉眼更柔，依著古人禮數溫聲回禮：“姑娘有心了，承你吉言。也願你新歲無擾，前路皆安。”
就在紅姨出聲招呼、二人碰面的剎那，隱匿在街巷暗處、一路暗中隨行保護雲瑤的兩名暗衛，目光同時落在紅姨身上。
二人一眼便認出是自家首屬上司，眉宇間同時微不可察地一挑，神色頓了頓，面上掠過一抹隱晦的訝異。
二人不動聲色地彼此對視一眼，又極輕微地頷首示意，心中己然瞭然。
他們暗中護送的任務己然完結。
無需再暗中留守，兩人身形悄無聲息融入街巷暗影，轉瞬便隱沒無蹤，悄然退離覆命去了。
簷下紅燈被風拂得輕輕晃動，碎光落在青石板上，院中的聲響漸漸歸於平靜。
紅姨目光淡淡掃過方才暗影浮動的方向，只一瞬便收回視線，神色無半分波瀾，彷彿什麼都未曾察覺。
她走上前，語氣溫和自然，不探究、不追問，只側身做了個相讓的手勢：“外頭風大天寒，別在院裡站著了，隨我進客棧裡頭坐，喝口熱茶暖暖身子。”
話罷，徑首引著雲瑤踏入客棧大堂。
正值新春年節，行旅稀少，客棧大堂格外冷清，偌大的廳堂裡沒幾個客人，更無往日的喧鬧嘈雜。紅姨領著雲瑤走到大堂靠窗僻靜的桌旁坐下，遠離門口通路，安靜又不惹眼。
她轉身去到茶灶邊，沏了一壺滾燙熱茶，端著茶盤走回桌前，給雲瑤斟上一杯冒著熱氣的茶水，自己也順勢在對面落座。堂內靜悄悄的，只餘簷外偶爾掠過的風聲，正好適合閒敘說話。
“一路騎馬趕路，天又寒，先喝口熱茶壓壓風塵。”紅姨語氣平和，依舊不多問半句，只安然坐著，留著話頭給雲瑤。
雲瑤捧著溫熱的茶盞，暖意漫上指尖，一路趕路的疲憊與緊繃稍稍散去。
她緩了緩神色，便藉著閒話的口吻，漫不經心開口。
“我在外耽擱多日才剛回京，一路隔絕音訊，半點不知城裡近況。紅姨這客棧南來北往客人過往最多，見聞最廣，近來京城可有什麼傳遍西方的大事？”
她只泛泛打聽京中動靜，不刻意提及任何世家，姿態從容，只像歸城女子閒來嘮幾句市井閒話。
紅姨心裡通透，早己明白她話中暗藏的心思，面上卻不動聲色，語氣平淡如常，緩緩回道：
“京中近日最受坊間熱議的，便是葉將軍出征大捷的訊息。大軍尚未正式入城，也就近一兩日的光景，估摸不是明日，便是後日，便要班師歸京了。”
她輕輕吹了吹杯中熱氣，語態閒散淡然，只當作尋常市井趣聞來講。
“如今滿城百姓都在盼著大軍入城的盛況，除此之外也沒什麼別的風波事端。朝堂安穩無事，各家世家府邸也都安分守著年節，沒傳出什麼異樣動靜。”紅姨指尖摩挲著茶盞邊沿，眸光微沉，沉默片刻，才慢悠悠開口。
“大事倒也算不上，只是京裡有戶世家，近來暗地裡並不太平。”
雲瑤眸光微微一動，面上卻依舊裝作漫不經心，隨口接話。
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