蟲母是至高無上的女王，亦是全族存續的核心。
蟲族的普通雌蟲雖能繁衍蟲族子民，卻唯獨無法孕育蟲王，而唯有蟲王，能統御萬千蟲族，維繫族群的秩序與強盛。
軟榻上的蟲母緩緩坐起身，輕輕抬手，示意他們落座。
待兩人坐下，她才幽幽開口，聲音帶著一絲不易察覺的氣弱：“卡爾，邊境近來如何？你突然回巢，會否予獸人族可乘之機？”
卡爾沉穩應答：“女王不必憂心，邊境留有後手。最新情報顯示，獸人族的陸凜驍與軒轅墨已被召回主星，短期內邊境應無大戰。”
蟲母淡淡頷首，視線轉向塔爾。
塔爾被她看著，身體不自覺微微繃緊。
“塔爾，你近來鬧出的動靜，讓獸人族頗為惱火。”蟲母的目光平靜無波，“我知你所做一切皆為蟲族。但行事切記謹慎，保全自身。我族……如今只剩你們兩隻王蟲了。”
她的視線飄向虛空，聲音漸輕：“昔日蟲族尚有十幾位蟲王並肩。三十年前，最後五位為繁衍王蟲提供血脈的蟲夫，亦被獸人族那兩位元帥設計圍殺……上一代的蟲王，就此斷絕。”
而她孕育的這代蟲王，只有眼前兩位王蟲活下來。
她口中的“最後五位”，其中有卡爾與塔爾的生父。
“我身為蟲母，卻只能孕育並保住你們兩隻王蟲。”蟲母的指尖無意識地蜷了蜷，“你們肩負著蟲族延續與王血傳承的重任，絕不可有失。否則，歷代蟲族心血，將盡付東流。”
塔爾與卡爾同時起身，鄭重應道：“遵命，女王。我們必當珍重己身。”
蟲母輕輕“嗯”了一聲，倦怠的眉眼間露出一絲極淡的緩和：“此次你們一同歸來，是有要事？”
塔爾深吸一口氣：“是。一則為探望女王聖體，二則……近期經歷頗多，發現諸多蹊蹺之處，想歸來請教女王，是否知曉些……不一樣的真相？”
蟲母紫粉色的眼眸凝視著塔爾，知道塔爾一直心有愧疚，眼底掠過一抹深切的哀傷：“即便未曾為你提升血脈，我的身軀亦會日漸衰敗。這是每一任蟲母……無法逃脫的宿命。”
塔爾心口一揪：“為何？”
蟲母沒有回答他的問題，反而問道：“你不是有事要問？說說你最近的見聞。”
於是，塔爾開始敘述禁區一號的經歷。依照舊例，他隱去了所有與晚秋相關的部分。
隨後，卡爾補充了他基於現有線索的種種推測。
兩人說完，殿內陷入長久的寂靜。
蟲母垂著眼簾，彷彿睡著了，又彷彿沉入了遙遠的回憶。
時間一分一秒流逝，久到塔爾與卡爾對視一眼，準備喚蟲侍扶女王去休息。
就在此時，蟲母極輕地、幾乎微不可聞地嘆了一口氣。
她抬眼，看向殿內侍立的蟲侍，聲音雖輕，卻帶著蟲母的威嚴：“你們都退下，關門。未經傳喚，不得靠近。”
“是！”蟲侍們無聲而迅捷地退去，沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了內外。
塔爾與卡爾迅速交換了一個眼神。
女王將要吐露的，恐怕是足以顛覆他們所有認知的秘密。
