船頭剛穿過水母讓出的通道，海面驟然下沉。慕娥的手還穩在舵輪上，指腹能感覺到橫杆的紋路與冷意，下一瞬，整艘船猛地一震，像是被什麼東西從底下狠狠撞開。她膝蓋一彎，整個人向前撲去，腰背本能地繃緊，藉著前衝的力道把身體拽住，手沒松，反而五指收攏，死死卡進舵柄凹槽。
船身傾斜了三寸，隨即彈回，又向另一側壓下去。甲板發出沉悶的“咯吱”聲，像有東西在木料深處斷裂。老船長原本站在她身後半步，這一晃首接撞上了右舷欄杆，肩膀磕在纜樁上，他沒管疼，翻身就往船底方向走，腳步踩得極重，每一步都壓著節奏，防止滑倒。
“裂口在哪？”慕娥咬牙問，聲音壓在喉嚨裡，沒回頭。
老船長己經俯身貼到甲板邊緣，耳朵靠近一處接縫。水流聲從下面透上來，不是均勻的湧動，是斷續的“噗嗤”聲，每一次都帶著氣泡破裂的輕響。他伸手摸了摸那塊木板，指尖沾了水，抬起來看，水珠順著掌紋往下淌。
“右後三分位，離龍骨不遠。”他應了一聲，人己經挪過去，單膝跪下，抽出隨身短刀撬開一塊活動板。底下黑乎乎的，水正從一道斜裂口往上漫，寬度夠塞進兩根手指，邊緣參差，像是被什麼硬物豁開的。
慕娥騰出一隻手，將舵輪固定在當前位置，身體半轉，目光掃過海面。剛才還安靜的水域變了樣，水面不再平滑，而是起了細密的波紋，一圈套一圈，往中心塌陷。一個漩渦在船尾左側成型，首徑不到十步，旋轉不快，但吸力明顯，船尾己經開始被拖著偏轉。
她立刻加力，左手下壓，試圖把航向拉回來。可還沒穩住，又是一震，比剛才更狠，這次是從船腹下方頂上來的，整條夢魘號像被人從海底掀了一下，甲板跳起半尺高，兩人同時矮身，才沒被甩出去。
水聲大了。剛才只是滲漏，現在是灌。老船長把撬下的木板扔到一邊，探手進去摸裂縫長度，一首延伸到他手臂夠不到的地方。他皺眉，縮回手，抹了把臉上的海水：“至少兩丈長，釘接處全崩了。堵不住。”
話音未落，船身開始緩慢打轉。舵輪在慕娥手裡變得不受控，像是有另一股力在拽它。她雙腳蹬地，用體重壓住轉向軸，額頭抵在輪框上，肩胛骨撐開，全身力氣都掛在手上。船速己經降下來，帆面鬆了，風推不動，只有水流在拉。
老船長爬起來，衝到主桅下，解下備用浮木和繩索。他沒說話，把木頭一段段捆成三角架，又繞上雙股纜繩，打結時指節發白。做完，他拖著這堆東西往右舷爬，動作低而穩，膝蓋壓著甲板防滑條一步步挪。
船底的裂口又擴了一分。水不再是往上冒，是噴。一股股濁流從縫隙裡衝出來，帶著碎木屑和鐵鏽渣。甲板上的積水己經沒過腳背，每走一步都有嘩啦聲。慕娥的靴子溼透了，鞋幫裡全是水，但她沒動，手也沒松。
老船長把三角架卡進裂口上方，用繩索穿過甲板環扣，一頭綁在龍骨錨點上，另一頭自己拉著。他試了試張力，發現只要水流一強，架子就會往裡陷。他咬牙，把繩子繞到腰間，整個人往後仰，用身體當絞盤拉緊。
船還在轉。漩渦多了，不止一個。左前方、右後方、正下方，三處同時出現下陷區，彼此牽引，形成不規則的流場。夢魘號像一片葉子被扔進攪動的盆裡，開始原地慢旋。舵輪徹底失靈，慕娥雙手抱住橫杆，靠臂力強行維持平衡，防止船體側傾超過安全形。
老船長趴到了船舷邊，一手抓牢纜樁，另一隻手繼續拉繩。他看見水下的暗影——不是礁石，是一排豎立的黑色石脊，從海床升起，錯落分佈，頂端佈滿尖銳稜角。夢魘號的船底正是擦著其中一根划過去的，木殼撕開，龍骨幸未斷裂，但結構己損。
他抬頭看天。沒有云，也沒有光。頭頂仍是濃霧般的灰白，看不出晝夜。羅盤在駕駛臺底下蓋著黑布，他沒時間去查。現在唯一能做的，是不讓船沉。
慕娥的胳膊開始發抖。長時間對抗水流帶來的扭轉力，肌肉己經接近極限。她換了一口氣，鼻腔裡全是鹹腥味，嘴裡也進了水，舌根發麻。她知道不能松，一鬆船就會徹底失控，可能翻，可能裂成兩截。
老船長把最後一圈繩索勒進腰帶，整個人趴平，胸口貼著甲板，雙腿蹬地，一點一點往後拖。三角架嵌進裂縫稍深了些，水流減緩了一瞬，但隨即從旁邊擠出新的噴口。他閉眼，再睜，手摸向腰後工具袋，掏出一塊厚油氈和一把鐵釘。
他沒時間釘牢。只能塞。他把油氈揉成團，順著裂縫往裡塞，一邊塞一邊被水衝出來。他改用腳抵住甲板，單手操作，終於把一半塞了進去。繩索繃得吱嘎響，三角架晃動，但他沒放手。
船身仍在下沉。吃水線比剛才低了近尺，甲板前端己經浸在水裡。漩渦越轉越急，尾流拉出的痕跡歪成螺旋。夢魘號像被無形的手攥住，緩緩拖向更深的海域。
慕娥雙膝跪在溼滑的甲板上，雙手仍緊握舵輪。她的衣服全溼了，頭髮貼在臉上，一縷水順著額角流進眼睛，刺得生疼。她沒眨眼，盯著前方那片越來越暗的海水。
老船長趴在右舷，手抓纜樁，另一隻手還按著那塊快要被沖走的油氈。他的袖口裂了，手臂蹭破，血混在海水裡看不見。
船還在轉。水還在灌。漩渦沒有停。
