夢魘號在幽深的海面上緩緩前行，帆面鼓起一角，吃水線己回升至接近正常位置。船身不再旋轉，甲板上的積水被風吹乾了一部分，只在低窪處留下幾灘渾濁的水痕。慕娥站在舵位前，雙手搭在舵輪橫杆上，掌心還能感受到木料傳來的微涼與輕微震動。她指節仍有些發僵，是剛才死死卡住舵輪留下的餘勁，但她沒去揉，只是低頭看了眼儀表盤。
那根細長的指標原本應平穩指向正北，此刻卻微微顫動，幅度不大，但頻率不規律。它忽左忽右地跳了一下，像是被什麼干擾了。慕娥皺眉，湊近了些，指尖輕輕碰了碰錶盤玻璃。聲音很輕，咔的一聲，指標抖得更明顯了。
老船長從桅杆下走來，腳步慢而穩，右臂垂著，動作略顯滯澀。他看了一眼慕娥的背影，又望向前方仍未散盡的霧氣，手裡攥著捲起來的海圖。他走到羅盤旁，伸手撥了一下罩蓋，確認內部無異物遮擋，可羅盤邊緣的刻度依舊泛著一層不易察覺的灰濛濛反光。
“不對。”他低聲說，嗓音沙啞，“這流場不該這麼亂。”
慕娥沒回頭，只點了點頭。“剛才修完船的時候還不是這樣。”
兩人沉默片刻。風從側後方吹來，帶著溼鹹味，也夾雜著一絲難以言明的滯澀感，彷彿空氣裡有什麼東西在無形中拉扯。老船長把海圖攤開在甲板邊緣的工具箱上，用一塊小鐵錘壓住一角。圖紙上前方海域是一片空白，既無標註航線，也無水深記錄，只有一個紅色叉號，旁邊寫著兩個字：禁航。
“三十年前，三艘商船進過這片區域，”老船長手指劃過那片空白，“進去時訊號全斷，再沒人出來。後來有人打撈到半塊殘板，上面刻著‘吸’字，別的什麼都沒了。”
慕娥聽著，目光仍停在儀表盤上。那根指標又跳了一下，這次幅度更大，幾乎偏轉了十五度。她伸手調整了一下連線羅盤的校準旋鈕，可剛鬆手，指標就再次晃動起來，像被什麼東西拽著。
“不是儀器壞了。”她說。
“也不是磁場自然變化。”老船長接話。
他們同時看向船頭方向。霧氣比之前稀薄了些，但仍遮不住遠處那一片更深的暗色水域。那裡海水的顏色似乎更沉，波紋也不太一樣，不是風推出來的弧線，倒像是從底下浮上來的某種擾動。
慕娥把手伸進懷裡，摸出一塊備用電池，蹲下身開啟儀表盤底部的檢修蓋。線路沒有燒焦痕跡，介面也都牢固。她換上新電池，合上蓋子，重新讀數。指標依舊不穩。
“有訊號。”她說，站起身，“不是我們發出去的，是衝著我們來的。”
老船長眯起眼。“你能確定？”
“它跟著船走。”慕娥把手按在舵輪上，慢慢向左偏轉五度。儀表盤上的指標隨之輕微擺動，延遲不到兩秒。她又往右調回，指標也跟著回撥，節奏一致。“它鎖定了夢魘號。”
老船長盯著那根不停顫抖的金屬針，許久沒說話。他彎腰撿起一根斷裂的纜繩頭，纏在手指上繞了幾圈，然後鬆開。“如果是陷阱，現在掉頭還來得及。”
“可它回應了我們。”慕娥說。
老船長抬眼看她。
“修船的時候，船底亮起了符文。”她語氣平首，沒有強調，也沒有修飾，“那不是偶然。它知道我們在修它，所以才配合。現在這個訊號……出現的時間太巧。就在我們恢復航行之後。”
老船長低頭看著海圖上的紅叉，手指在那點上點了兩下。他知道有些事不能靠證據講清楚。多年跑海的人心裡都有種預感，像潮水漲落前皮膚上的麻癢。他抬頭看了看天，雲層低垂，看不出日影方位。風向也沒變，仍是東南偏南。
但他也知道，有些方向一旦選了，就不能再回頭。
“你要去？”他問。
“我想弄明白它為什麼叫我們。”
老船長沒反駁。他把海圖卷好，塞進防水筒裡，扣緊蓋子。然後走到右舷邊，解開一段主帆索，檢查滑輪是否卡滯。繩索順暢，金屬件無鏽死跡象。他又試了試應急舵柄的活動範圍，確認能用。
“那就走。”他說，“但別靠得太近。萬一真是吸人的東西，咱們得留夠退路。”
慕娥點頭，雙手重新握住舵輪。她將航向微調，使船頭對準訊號最強的方向。夢魘號吃風后微微一震，船首切開水面，劃出一道漸寬的航跡。霧氣在前方裂開一條縫隙，露出一段顏色更深的海水。
儀表盤上的指標穩定了些，不再是胡亂跳動，而是保持著一個持續的偏角，指向船頭前方約三十度的位置。訊號強度在緩慢上升，每過幾分鐘，指標就會往前挪動一絲。
甲板上安靜下來，只有帆布拍打桅杆的聲音，和水流沿船舷滑過的輕響。老船長站在前桅下方，一手搭著纜繩卷盤，目光緊盯前方霧海。他的右臂還在隱隱作痛，但他沒去管。他知道接下來的路不會太平。
。強越來越號訊，在船。收指手，標指那著盯娥慕
