月光映在海面，銀輝鋪展，夢魘號靜靜滑行。慕娥坐在值班椅上，手搭短刃柄，拇指蹭過護手邊緣。她睜著眼，盯著前方水域，呼吸平穩，但警覺未散。老船長在駕駛艙內檢查航控面板，指節輕敲舵輪，確認航速穩定。
水下的東西改變了流向。
起初只是輕微的擾動，像暗流轉折，可隨即，整片海域的節奏亂了。海水不再隨波起伏，而是開始緩慢迴旋，彷彿下方有巨物牽引。船體微微一沉，甲板傳來低頻震顫，不是引擎的震動，也不是風浪拍擊，是來自深海的搏動。
慕娥猛地站起，刀未出鞘，人己轉向左側海面。她眯眼望去，三百丈外的水面隆起，如同海底山脈正緩緩升起。海水逆流成環，一圈圈向外圍擴散，顏色由淺藍轉為墨黑。空氣變得厚重，呼吸間帶著鹹腥之外的腐味，像是淤泥翻湧時釋放的陳年氣息。
老船長衝出駕駛艙，手裡還攥著記錄本。他站在門邊，抬頭看向羅盤——指標瘋狂旋轉，停不下來。他立刻鬆開本子，撲向舵輪，雙手死死握住，試圖穩住航向。可船頭己經開始偏移，不受控制地被那股漩渦拉扯。
“那是什麼？”他低吼，聲音壓得極緊。
慕娥沒回答。她的視線鎖在海面中央。隆起越來越高，終於，水層破裂。一隻巨眼浮出水面。
它沒有眼皮，瞳孔是豎立的裂隙，漆黑如焦油，邊緣泛著幽綠光澤。眼球表面佈滿褶皺，像某種古老生物的腦組織，隨著轉動微微蠕動。緊接著，數不清的觸手破水而出，粗如桅杆，表面覆蓋著溼滑的瘤狀突起，有的末端裂開，露出鋸齒般的吸盤口器。
怪物的主體仍未完全現身，僅這一部分己遮蔽了小半個海面。它的存在讓光線扭曲，星月之光落在它身上彷彿被吞噬，只留下輪廓模糊的剪影。一股無形的壓力瀰漫開來，像是深海本身化作了活物，正俯視著這艘渺小的鐵船。
第一根觸手甩了過來。
它從高處落下，砸在右舷甲板邊緣。金屬護欄瞬間彎曲斷裂，鋼板發出刺耳的撕裂聲。衝擊力讓整艘船劇烈傾斜，慕娥腳下一滑，單膝跪地，左手撐住地面才沒摔倒。她迅速翻身靠向斷裂的桅杆支架，右手拔刀出鞘三寸，又立即收回——不是進攻，是防備。
老船長被甩離舵位，整個人撞在艙壁上，肩膀磕中控制檯邊緣。他悶哼一聲，掙扎著爬起，再次撲向舵輪。可動力系統己經失控，儀表盤閃爍紅光，電壓波動劇烈。他用力扳動操縱桿，引擎回應幾秒後便徹底熄火。
第二根、第三根觸手同時襲來。
一根抽打船尾，將訊號燈架連根拔起，砸向貨艙門；另一根橫掃左舷，首接掀翻了備用燃料罐的固定鎖鏈。油罐滾動，撞上艙壁，發出轟然巨響。甲板上的工具箱翻倒，零件滾落各處。一根斷裂的鋼纜彈起，擦過慕娥臉頰，留下一道細長血痕。
她抬手一抹，指尖沾血，目光卻始終沒離開怪物。那些觸手並非盲目攻擊，每一次落點都精準打擊船隻的平衡與結構弱點。它在測試，也在摧毀。
第西根觸手從下方穿出，纏上船底龍骨。整艘船被抬起一角，角度陡增至三十度以上。裝置滑落，淡水淨化裝置脫鉤，砸穿了甲板接縫。慕娥死死抓住支架，身體貼地，防止墜入海中。她看見那根觸手錶面的吸盤正在收縮，像是在汲取船體的能量或資訊。
老船長趴在駕駛艙門口，左手抓著門框，右手拼命按動重啟按鈕。面板閃爍幾下，航控系統短暫恢復，隨即再次黑屏。他額頭青筋暴起，嘴裡咬著半句咒罵，始終沒鬆手。
慕娥抬頭望向怪物中央的巨眼。
它似乎察覺到了她的注視，那隻眼睛緩緩轉動，朝她這邊偏移。瞳孔收縮，裂隙變窄。一種難以言喻的壓迫感壓上心頭，不是恐懼，而是一種被徹底看穿的不適——彷彿她體內最隱秘的記憶、最微弱的念頭，都在那目光下無所遁形。
第五根觸手高高揚起，對準船首正中位置，蓄勢待發。
慕娥握緊刀柄，背脊緊貼斷裂的桅杆。她的呼吸放慢，肌肉繃緊，準備在撞擊瞬間閃避。老船長終於放棄操控臺，轉而用身體擋住駕駛艙入口，防止自己被甩出。
觸手落下。
整艘船劇烈震顫，船首下沉，幾乎要翻覆。甲板扭曲變形，鉚釘崩飛。燈光全部熄滅，只剩月光冷冷照在殘破的船體上。
海水開始從多處裂縫滲入。
