慕娥的腳步踩在鐵灰色的地面上，發出沉悶的迴響。那聲音不像是踏在岩石上，倒像是踩在一塊巨大的金屬板上，震動順著腳底傳上來，輕微而持續。她走出最後一段幽暗通道時，天光仍只是從頭頂極遠處的巖縫裡漏下一線，灰白夾雜著鐵鏽般的暗紅，照得前方的空氣泛起一層薄霧似的光塵。
她的呼吸慢了下來，掌心微微發燙。那枚淡青色的印記正貼在皮肉之下，溫熱未散，像是一顆埋進血肉裡的火種。她沒有停下檢視，也沒有調息運轉，只是將左手輕輕按在腰側布袋上，確認骨簪還在原處。衣襟己經重新整過，肩上的傷口雖不再流血，但每一次抬臂仍能感到經脈中殘留的拉扯感。她知道這具身體還未完全恢復，但她不能等。
前方的地勢緩緩下沉，地面由碎石轉為整片的金屬質地，表面佈滿交錯的裂紋，像是乾涸的河床，又像是被重擊後未徹底崩裂的盾面。空氣中瀰漫著一股氣味——不是血腥，也不是腐爛，而是鐵鏽與高溫冷卻後的餘味混合在一起，嗆人卻不刺鼻。風在這裡變得滯重，吹過耳邊時帶著金屬摩擦的低鳴，彷彿整片空間都在緩慢呼吸。
她邁出第三步時，體內的靈力忽然一滯。不是被壓制，也不是耗盡後的空虛，而是一種陌生的排斥感，像是水流撞上了無形的牆。她立刻收住腳步，閉眼，用最基礎的吐納法穩住氣息。一呼一吸之間，體內那股微弱卻穩定的暖流重新接續，沿著經絡緩緩流動。她睜開眼，目光落在前方不遠處的一塊高聳石碑上。那碑身早己鏽蝕，表面覆蓋著黑褐色的氧化層，唯有中央一道凹刻的紋路還隱約可見，形如盾牌疊立，邊緣帶鉤。
就在這時，那道紋路突然亮了一下。
不是火焰，也不是光芒，而是一種顏色的變化——從深褐轉為暗紅，再迅速褪回原色，如同心跳般一閃即逝。緊接著，地面傳來一陣極輕的震顫，比剛才的腳步迴響更細微，卻更加規律，像是某種東西在地下深處有節奏地敲擊。
一道虛影從碑底緩緩升起。
那是個女子的身影，全身披甲，鎧甲殘破，肩甲斷裂，左臂齊肘而斷，斷口處沒有血肉，只有一縷灰白色的氣流纏繞不散。她的面容模糊，五官輪廓依稀可辨，眉骨高聳，下頜緊繃，一雙眼睛雖無瞳孔，卻透出清晰的意志。她站在離地半尺的位置，身形半透明，隨風微微晃動，卻沒有消散。
“你來了。”她的聲音不高，也不尖銳，像是從一口深井裡傳上來，帶著金屬共鳴般的質感。
慕娥沒有回答，只是靜靜看著她。
“我等了太久。”殘魂繼續說，“不是等一個人來救我，是等一個能聽見這片土地聲音的人。”
慕娥終於開口：“你是誰？”
“鐵壁女將。”她說得平靜，沒有自傲，也沒有悲憤，“這片鋼鐵之域，曾是我的戰場。我率三千將士，守此地七十二年，擊退妖潮三次，斬首八千，焚巢十七處。最後一次，他們稱我為‘不動之城’。”
她說這話時，身後那塊鏽碑忽然劇烈震動了一下，表面裂紋中滲出細密的紅色顆粒，像是鐵砂在自行移動。那些顆粒緩緩升空，在她周身形成一圈環狀軌跡，宛如披風。
“後來呢？”慕娥問。
“後來……我死了。”殘魂的聲音依舊平穩，“不是戰死，是被抹殺。一道詔令下來，說我逆天而行，擾亂氣運平衡，須得魂飛魄散，永不得入輪迴。他們派了三位執法使，以九重鎖魂陣困住我，抽走本源印記，毀去兵符信物。我的名字從史冊中消失，我的將士被遣散充奴，這座城……就成了現在這樣。”
她抬起僅存的右手，指向遠方。
慕娥順著望去。視野盡頭，地平線被一片扭曲的金屬山脈包圍，山體呈現出不自然的彎曲，像是被人強行擰過的鐵條。天空低垂，雲層呈鉛灰色，偶爾閃過幾道暗紫色的電光，卻不落地，只在雲中遊走。而在更近的地方，地面裂開多處深溝，溝底不時有黑影竄動，動作僵硬，速度極快。
“那是……什麼？”
“鋼鐵妖魔。”殘魂說，“原本是戰場上死去計程車兵和戰甲融合而成的殘骸，因怨氣不散，又被外界邪力引動，逐漸成形。它們沒有意識，只有本能——破壞、吞噬、重組。起初只是零星幾具，如今己遍佈全境。它們不怕痛，不怕死，甚至不怕拆解。只要有一塊鐵片留存，就能在三天內復原。”
慕娥沉默片刻，問道：“你的本源印記，還在嗎？”
“不在了。”殘魂搖頭，“被帶走銷燬。但我殘存的執念還在，這片土地的記憶還在。只要你願意走這條路，我便能指引你找到屬於我的那一份痕跡——哪怕只剩一絲氣息。”
“為什麼是我？”
“因為你身上有風之印記。”殘魂的目光落在慕娥掌心，“那是母神血脈的證明。只有擁有這種力量的人，才能喚醒被封印的本源碎片。而且……”她頓了頓，“你的眼神和我一樣。不是為了復仇，也不是為了功名，只是為了完成該做的事。”
慕娥低頭看了看自己的手。掌心的印記仍在發熱，熱度比剛才更強了一些，像是在回應什麼。
她抬起頭，看著殘魂：“你說這裡曾是你的戰場。”
“是。”
“你說你守了七十二年。”
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