她邁步前行。
腳剛踏上坡道的第一級臺階，地面忽然劇烈一震。不是來自腳下，而是從西面八方同時傳來，像是整片大地在收縮。緊接著，六道黑影從附近的裂縫中躍出，動作迅捷，落地無聲。
它們身高接近常人，但西肢比例異常，手臂過長，手指末端呈錐形，像是用廢鐵焊接而成。全身覆蓋著灰黑色的金屬外殼，表面坑窪不平，有些地方還能看到舊日銘文的殘跡。它們的眼睛不存在，面部只有一個凹陷的孔洞，內部泛著微弱的紅光。
其中一隻猛然衝上前，右臂橫掃而出，帶起一道勁風。慕娥反應極快，側身避讓，那道攻擊擦著她的肩膀掠過，擊中身後巖壁，頓時留下一道深深的劃痕，碎石飛濺。
她立即後撤半步，雙腳分開，重心下沉，擺出防禦姿態。其餘五隻妖魔並未立刻進攻，而是分散開來，呈半圓形包圍她，動作整齊劃一，毫無遲疑。
“它們在試探。”阿錚的聲音從上方傳來，“不是要殺你，是要測試你的反應速度、力量等級和靈力波動頻率。”
慕娥盯著最近的一隻妖魔。它的頭部微微轉動，似乎在觀察她的表情。然後，它緩緩抬起雙臂，做出一個類似格擋的動作，接著又放下，重複一次。
“它在模仿。”慕娥低聲說。
“是。”阿錚答，“它們會學習對手的行為模式。越是複雜的動作，它們記錄得越完整。一旦掌握規律，就會進行反制。”
慕娥緩緩吸氣，體內靈力開始調動。掌心印記的熱度進一步上升，但她沒有急於出手。她記得上一次面對守護者時，正是靠拆解技能組合才贏得一線生機。而現在，這些妖魔雖然個體實力不如守護者，但數量多，且具備學習能力，貿然進攻只會暴露破綻。
她慢慢抬起右手，掌心朝前，做出推拒之勢。那隻帶頭的妖魔立刻模仿，也抬手推出。但她並未真正釋放風旋，只是維持姿勢不動。
三息之後，妖魔收回手，頭部微微傾斜，似乎在判斷這一動作的意義。
慕娥忽然變招。
她左腳前踏，整個人向前突進半步，同時雙掌合十，迅速拉開，做出撕裂空氣的動作。這是她在早期訓練中常用的起手勢，用於干擾敵人對距離的判斷。
妖魔群立刻騷動起來。三隻同時後退，另外兩隻則舉起手臂準備格擋。那隻為首的妖魔卻站在原地，依舊模仿她的動作——但它做得並不準確，雙臂拉開的角度偏大，節奏也慢了半拍。
“它們還沒學會。”慕娥心中有了判斷。
她不再猶豫，轉身向坡道深處退去。這不是逃跑，而是轉移戰場。她需要更開闊的空間，也需要遠離這些狹窄縫隙，避免被圍堵。
妖魔們立刻追擊。它們奔跑時關節發出咔噠聲響，步伐沉重卻迅速，地面隨之震顫。慕娥一邊疾行一邊感知身後動靜，發現它們的速度雖快，但轉彎時略有遲滯，顯然是機械構造限制了靈活性。
她衝到坡道中段，前方出現一處平臺。平臺中央立著一根斷裂的旗杆，長約兩丈，底部仍嵌在地中。她毫不猶豫衝過去，雙手抱住旗杆用力一扳。旗杆發出刺耳的摩擦聲，終於鬆動，被她整個拔出。
她轉身，將旗杆橫握手中，兩端平衡，像是一杆長槍。
第一隻妖魔撲來，她揮杆橫掃，正中其胸甲。一聲悶響，對方被擊退數步，胸前凹陷一塊，但並未倒下。第二隻從側面突襲，她迅速回防，用旗杆尾端點地借力，騰空翻轉，避開攻擊的同時順勢踢出一腳，正中其頸部連線處。
那妖魔踉蹌後退，頭顱歪斜，紅光閃爍不定。
其餘妖魔暫停進攻，重新列陣。它們站成一排，間距相等，動作同步，像是在接受某種指令。
慕娥拄杆而立，呼吸略微急促，但眼神清明。她知道這只是開始，真正的戰鬥尚未打響。但她也明白，此刻不能退，也不能慌。她必須讓這些妖魔記住她的存在方式——不是獵物，而是威脅。
她緩緩舉起旗杆，尖端指向為首的妖魔，做出挑戰姿態。
對方沉默片刻，忽然抬起雙臂，掌心相對，做出一個壓縮氣流的動作——這正是她剛才在對抗守護者時使用過的技巧之一。
“它們己經開始複製了。”阿錚的聲音再度響起，帶著一絲凝重，“小心，下一波攻擊會更難應付。”
慕娥握緊旗杆，指節發白。
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