她邁步向前。
地面由黑土漸變為碎石，坡度緩升。風吹動她的衣角，旗杆拖在身後，影子拉得很長。她走得很穩，每一步都踏得紮實。前方山脈腳下，隱約可見一道低矮石牆輪廓，半埋於沙塵之中，表面覆蓋著風蝕痕跡。
她沒有停下。
接近石牆時，她放緩腳步。牆面上刻著模糊紋路，不是文字，也不是符號，更像某種長期磨損形成的溝槽。她伸手摸了摸，指尖傳來粗糙觸感。這些紋路排列無序，深淺不一，不像人工所刻，倒像是……無數腳步常年踩踏留下的痕跡。
她收回手，抬頭望向牆後。
地勢更高，視野開闊。幾根斷裂的石柱散落在坡地上，頂部平整，像是被人齊根斬斷。再遠處，有一片坍塌的建築群輪廓，牆體由黑石砌成，屋頂塌陷，露出空蕩的框架。空氣中瀰漫著一股低沉的氣息，不似地下通道那般壓抑，卻更加沉寂。
她知道，那裡就是下一個地方。
旗杆握緊了些。
她繞過石牆，踏上坡地。碎石在腳下滾動，發出輕微聲響。她沒有急於深入，而是先觀察西周。風從北方吹來，帶著乾燥的塵味。地面沒有明顯的腳印，但某些區域的沙土顏色略深，像是近期被翻動過。
她走到一根斷柱旁，蹲下身，用手抹去表面浮塵。柱體底部嵌著一顆殘缺的赤晶，只有指甲蓋大小，紅光己熄。她輕輕摳下，放在掌心看了看，然後收進袖中。
站起身，她繼續前行。
前方坍塌建築的入口處，橫著一塊巨石，裂成兩半。她停下，旗杆輕敲地面，測試穩固性。石頭未動。她邁步跨過，進入內部。
空間比遠看更大，呈圓形佈局，中央地面凹陷，形成一個淺坑。坑底鋪著一層細沙，沙面上有幾道劃痕，像是最近有人走過。她蹲下身，手指沿著劃痕描摹，發現這些痕跡呈弧形，間隔約七步，深度一致。
她抬起頭，看向西周牆壁。
牆上掛著幾塊殘破的布幡，顏色褪盡，幾乎與石牆融為一體。其中一塊稍完整的，邊緣繡著一道曲折紋路，形狀熟悉。她盯著看了幾秒，想起曾在平臺邊緣見過類似的圖案——那是鐵壁女將殘魂現身時，地面裂紋中浮現的金光軌跡。
她站起身，旗杆橫握身前，雙足分開與肩同寬，膝蓋微屈，進入“守心歸元”姿態。這不是為了戰鬥，而是為了穩住節奏。她知道，這裡不是終點，而是新的起點。
她繞過淺坑，走向最深處的一面牆。
牆面完整，沒有破損。她伸手觸控，指尖傳來冰涼的觸感。就在她準備收回手時，掌心忽然感到一絲震動。
極輕微，像是地底深處傳來的脈動。
她不動，手掌貼緊牆面，仔細感受。震動持續著，頻率固定，每五秒一次，與地下通道中的慢頻嗡鳴相似，但更沉，更深。
她緩緩抽出旗杆，用杆尖輕敲牆面。
“鐺。”
聲音不大，卻在空間內迴盪開來。
迴音未落，牆面突然傳來一陣細微的摩擦聲。她迅速後退半步，旗杆橫握胸前，雙臂微曲，進入備戰狀態。
牆面沒有裂開，也沒有機關彈出。但那道震動，變了。
從每五秒一次，變成了三快一慢。
