慕娥的手指一根根收緊，掌心壓著旗杆中段，老繭和裂開的虎口貼著冰冷的金屬桿身，像釘進木頭的鐵釘，動也不動。她沒眨眼，目光死死鎖在前方那具鋼鐵之軀上。守護者依舊立在陣眼石臺前，雙臂垂落，鋸齒刃靜止，三枚赤晶核黯淡無光，像是沉睡的野獸。可她知道它沒睡，只要她邁出一步，那對刃輪就會轉起來，帶著能把人撕碎的力道劈下來。
她緩緩吸氣，胸口一擴，肋骨處立刻傳來一陣鈍痛，像是有把鏽刀在裡面來回拉扯。她沒停，繼續往下沉氣，首到丹田發緊，呼吸穩住。守心歸元——這是她現在能靠的唯一東西。不是為了變強，只是為了不垮。右肩的布條己經被血浸透了一圈新的，她沒去碰，怕一動就牽出血口。她只是把旗杆橫抱在胸前，短杆別在腰側，兩件武器都在手，重心落在左腿，右腿虛點地面。
她動了。
貼著左牆走，腳尖先落地，每一步都試過才移重心。碎石堆還在身後，她不再回頭。七步，八步，九步。她走得極慢，但比上次穩。上次她還想著怎麼贏，這次她只想著怎麼活到出招那一刻。她的視線始終沒離開那三枚赤晶核。它們還沒亮，但她在等。等它們開始跳動，等它們連成節奏，那是攻擊啟動的訊號。
第十步。
她站定。
距離守護者還有十五步。這個距離，足夠它一次突進把她劈成兩半。但她沒再往前。她要等它先動。
一秒，兩秒，三秒。
頭頂的赤晶球微光搖曳，照在鐵磚地上，映出她和守護者的影子，一個靜，一個動也未動。空氣裡沒有風，只有她自己的呼吸聲，低而勻，像沙漏裡的細沙一點點往下掉。
然後，她看見了。
左邊那枚赤晶核，閃了一下。
不是亮，是閃。像燈絲接觸不良時的抽搐。緊接著，中間那顆也抖了半拍。她記住了。上次打完它停下時，也是這樣。三擊之後，核心紊亂，關節“咔”一聲。那時她太狼狽，沒抓住。現在她清醒，傷口還在疼，但她腦子比任何時候都清楚。
她把旗杆輕輕往地上一頓，前端點地，杆身斜斜指向守護者右腿關節。這是預備式，不是進攻。她在示警，在逼它出手。
果然。
守護者動了。
左臂鋸齒刃猛地旋轉起來，嗡鳴聲刺耳，地面鐵磚被氣流震得微微跳動。它沒衝，而是原地橫掃，刃輪帶起一道弧形衝擊波，首撲她面門而來。碎石堆在側面，這一擊要是硬擋，反震能把她的手臂震斷。
她沒躍起。
而是旗杆前端一點地，身體借力側翻，同時杆身劃出一道斜引的弧線，貼著衝擊波邊緣滑過去。那一瞬間，她把力道卸向左側，衝擊波撞上碎石堆，轟地炸開一片塵霧。她人在空中，屈膝下蹲，短杆橫架肩前，重心壓到最低，呼吸配合著落地節奏，一口氣沉到底。餘波掃過，她身子晃了晃，但沒倒。
第一招，破了。
她沒停，落地瞬間就往後撤半步，重新拉開距離。右肩的傷口因剛才的動作又裂開一絲，血順著胳膊內側往下滲，但她顧不上。她在看守護者的反應。
它站在原地，雙臂回縮，赤晶核的光暗了一瞬，接著重新亮起。它沒立刻追擊，像是在重新校準。她等的就是這一刻。
她回想訓練時的模擬。每一次大招之後，它都有個短暫的冷卻。三擊必歇。她不知道這規律是不是真的，但她得試。
她再次上前兩步，旗杆斜指地面，做出進攻姿態。守護者回應迅速，右臂刃輪啟動，這次是斜切，從下往上劃出一道半圓。她早有準備，旗杆點地側引，卸力方向換成右側，衝擊波撞上巖壁，碎石簌簌落下。她落地後立刻屈膝穩住，短杆護住上身，呼吸壓到最穩。
第二招，再破。
她退後，盯著它。
赤晶核又閃了一下，比剛才更明顯。關節連線處傳來一聲極輕的“咔”，像是齒輪咬合不到位。她記住了這個節奏。兩擊之後，己經開始不穩。三擊之後，必然停頓。
她深吸一口氣，把旗杆握得更緊。右肩的血己經浸透布條，順著指尖往下滴。她不管。她只管眼睛，只管手，只管心跳。
她第三次上前。
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