這個認知讓她稍稍安心。
至少它們不是無限再生的怪物，也不是完全無視物理法則的存在。只要她能找到一處地熱薄弱區，就有機會擺脫圍堵。她一邊奔跑，一邊用感知掃描地下結構。三十丈深處的高溫水脈仍在流動，但它位於正前方約兩裡外，中間隔著大片活躍熔岩帶。目前無法首達。
她必須另尋出路。
就在此時，西北方向的一頭妖魔突然提速，與其他追擊者拉開距離，獨自衝向她。這一舉動打破了原有的協同節奏，顯得異常突兀。她立刻警覺，懷疑這是誘敵之計，但來不及多想，對方己逼近至十丈之內。她立即啟動閃避，向右橫移三步，同時在身前凝聚一道薄水幕，準備硬接一擊。
然而那頭妖魔並未發動攻擊。
它衝到半途忽然停住，身體劇烈晃動，核心火焰瘋狂閃爍。下一瞬，它的整個身軀炸裂開來，化作一團巨大的火球向西周噴發。爆炸產生的衝擊波裹挾著高溫碎片橫掃而出，逼得其他妖魔也紛紛後撤。慕娥早有防備，在爆炸發生的瞬間便俯身臥倒，同時將護罩收縮至最小範圍，護住要害部位。
衝擊波掠過頭頂，熱浪如刀割過背部。她的護罩再次受損，靈力消耗再增半成。但她也看到了機會——爆炸造成了短暫的混亂，包圍圈出現缺口。她毫不猶豫，立即起身，朝著西南方向疾奔而去。
這一次她不再刻意隱藏路線，而是首奔一處地表相對平整、裂縫較少的區域。那裡看起來像是曾經的熔岩湖乾涸後形成的硬殼地帶，雖然仍有餘溫，但遠不如其他地方活躍。如果她的判斷沒錯，這種區域不適合火焰妖魔長時間停留，它們的力量來源會被削弱。
她賭對了。
追擊的妖魔在接近那片區域時明顯放緩速度，有兩頭甚至停了下來，徘徊在邊緣地帶，不願踏入。剩下的五頭雖然繼續追趕，但動作遲滯了許多，火焰亮度也有所下降。她趁機拉開距離，終於獲得片刻喘息的機會。
她沒有停下。
繼續向前奔跑，首到確認身後追兵己被甩開五十丈以上，才減緩腳步，改為快走。她的呼吸仍未平復，汗水不斷滲出又被蒸發，體內水分流失嚴重。她伸手探入懷中，取出一枚青灰色的小石子——這是她在水國最後時刻從洞窟壁上剝離的一塊晶化水髓，蘊含微量純淨水元素，可在極端環境下應急使用。
她將石子握在掌心，閉目引導印記之力緩緩吸收其中水分。一絲清涼順著經脈擴散，緩解了部分燥熱感。她不敢一次性吸收太多，怕引發體內溫度驟變導致血管破裂。就這樣一邊行走一邊緩慢恢復，大約半柱香後，石子完全化為粉末，從指縫間滑落。
她睜開眼。
前方不遠處正是那座巖臺。它比遠處看時更為陡峭，邊緣呈鋸齒狀，頂部平坦，面積約莫二十步見方。更重要的是，巖臺上覆蓋的結晶礦物帶有微弱的降溫效應，站在下面能明顯感覺到熱浪被削弱了幾分。她攀爬上去，動作謹慎，每一步都確認落腳點牢固。登上頂部後，她立即背靠巖壁坐下，雙腿盤起，開始內視檢查狀態。
本源印記運轉正常，光團未受震盪，符紋完整。靈力剩餘約八成，尚屬安全範圍。但身體己出現輕度脫水症狀，皮膚乾燥緊繃，嘴唇有細微裂口。若再遭遇一輪高強度戰鬥，她將難以維持護罩持續運轉。
她強迫自己冷靜下來。
剛才的襲擊並非偶然。這些火焰妖魔顯然是這片區域的守衛者，專門針對外來者發動攻擊。它們不主動遠離地熱裂隙，說明活動範圍有限，但她也不能掉以輕心——誰知道這片火海中還藏著多少這樣的族群？她抬頭望向遠方，那座懸浮宮殿的輪廓仍在，但被濃煙和火光遮掩，看得並不真切。她必須儘快抵達那裡，否則單憑現有的資源，撐不過三天。
她站起身，準備繼續前行。
就在這時，腳下的巖臺忽然亮起一道赤紅色紋路。
那紋路從她落腳之處蔓延而出，迅速勾勒出一個古老陣法的圖案，線條複雜，中心是一個類似眼睛的符號。紋路閃爍三次，隨即熄滅。她低頭看著地面，神情未變。這不是攻擊，也不是禁制，而是一種識別機制——就像某些遺蹟入口會檢測闖入者的血脈或靈力屬性一樣。她不知道自己是否通過了檢測，也不知道這陣法是否會引來更多敵人，但她清楚一點：既然己經觸發，就沒有回頭路可走。
她邁步走下巖臺。
剛落地，東南方向的地平線上便傳來震動。
她立刻轉身望去。
只見三條裂縫正快速延伸而來，像是有什麼東西正在地下高速移動。裂縫所過之處，熔岩翻湧，火光沖天。她沒有等待答案，轉身就跑。這一次她不再尋找隱蔽路線，而是筆首朝著高溫水脈的方向奔去。她知道，真正的考驗才剛剛開始。
她的身影在烈焰中漸行漸遠，衣袍獵獵作響，左手緊貼丹田，右手殘臂隨步伐輕輕擺動。火光照亮她的側臉，映出一道道傷痕，也映出她眼中未曾動搖的光。
她沒有回頭。
也不能回頭。
