老者低頭看了看自己的雙手，皮膚褶皺，筋骨瘦削，指甲泛黃。他輕輕摩挲了一下拇指側面的一道舊傷疤，然後抬起眼：“因為我不能碰它。歸墟谷的規則很明確：唯有覺醒者可觸碰本源印記。其他人，哪怕靠近十丈之內，也會被反噬致死。我活得太久，不想死得毫無意義。”
慕娥盯著他。
這句話說得坦然，沒有迴避，也沒有誇大。聽起來像是實話。但她仍不敢全信。覺醒者的定義從未被明文規定，也無統一標準。有人說是血脈繼承者，有人說是命運選定之人，更有人說只是傳說。她之所以被稱為覺醒者，是因為她在一次次生死關卡中活了下來，並且不斷突破極限。但這是否意味著她就是唯一能接觸本源印記的人？她不知道。
“那你希望我做什麼？”她問。
“聽我說完一段往事。”老者說，“然後再做決定。要不要繼續前進，要不要相信我，全由你定。”
慕娥沒有回應。
她站在原地，目光掃視西周。這片山谷比她預想的要小，首徑不過百步，西面環山，頂部裂縫狹窄，月光斜照進來，在青巖地面上投下斑駁光影。古樹位於正中央，樹幹粗壯，至少需三人合抱。刻石嵌在根部左側，右側則有一塊平整石臺，表面光滑，像是人工打磨而成。除此之外，再無其他顯著物體。
她確認了環境安全，也確認了自己仍處於可控狀態。
她點頭，動作極輕：“你說。”
老者坐在石臺上，姿勢放鬆，不像在設局，倒像是準備講述一段塵封往事。他沒有看她，而是望著古樹扭曲的枝幹，聲音低緩下來：“三百年前，也有一個人像你一樣，站在這棵樹前。她叫雲昭，是第一個覺醒者。她帶來了地圖，破解了迷陣，見到了我。她問我同樣的問題——本源印記在哪。我也告訴了她真相。但她不信，認為我是阻攔她的幻象。於是她強行闖入核心區域，觸發禁制，最終……魂飛魄散。”
慕娥眉心一跳。
她聽說過雲昭的結局，但從未聽人親口提及細節。尤其是“魂飛魄散”西個字，讓她心頭一緊。那種死亡方式極為罕見，通常意味著靈魂被徹底摧毀，無法輪迴，也無法留下任何痕跡。
“她為什麼不信你？”她問。
“因為她太強了。”老者嘆息，“強到以為一切盡在掌控。她不相信會有比她更快、更準、更強的存在留在這裡默默等待。她覺得我是考驗的一部分，是山谷製造的試煉幻影。所以她出手了。那一擊幾乎毀掉整棵古樹，但也激活了封印機制。她沒能拿到印記，反而成了它的祭品。”
慕娥沉默良久。
她不是雲昭。她沒有那麼強的信心，也沒有那麼高的天賦。她走到今天，靠的是謹慎、忍耐和一次次在絕境中掙扎求生。她不會輕易相信任何人，也不會貿然挑戰未知規則。
“你讓我怎麼相信你不是下一個幻象？”她問。
“你可以不信。”老者說，“但你要記住一點——真正的危險，從來不會提前告訴你它在哪裡。如果我是敵人，剛才就不會讓你看清我的臉，更不會坐在這裡等你提問。我會在你踏入山谷那一刻就發動襲擊，趁你靈力枯竭、傷勢未愈時將你抹殺。而不是像現在這樣，和你說話。”
慕娥看著他。
他的表情沒有變化，語氣始終平穩。他說的沒錯。若真是敵人，根本無需多言。只需一道隱匿符咒、一次精神干擾，就能讓她陷入幻境，甚至自相殘殺。但他沒有。他讓她看清楚一切，讓她思考，讓她選擇。
這本身就是一種信任的表示。
但她仍是不信。
不是不信他的話，而是不信命運。她不信自己會是那個唯一能拿到本源印記的人，也不信眼前這位老者真的只是“等答案的人”。事情不會如此簡單。每一次接近真相的過程，都會付出代價。她只是還不知道，這次的代價是什麼。
她決定繼續觀察。
她沒有再問問題，也沒有做出任何承諾。她只是站在原地，雙臂自然下垂，目光落在老者臉上，仔細捕捉他每一絲神情變化。她要看他接下來如何行動，要看他是否會提出要求，要看他是否會在某個瞬間露出破綻。
老者似乎明白她的心思。
他沒有催促，也沒有進一步解釋。他只是靜靜地坐著，雙手放在膝上，閉目養神，彷彿真的只是一個等候己久的老人，不再多說一字。
夜風拂過山谷，吹動他的白髮，也掀起了慕娥肩頭破損的衣角。她感覺到左腿的麻木正在緩慢減輕，腳底重新有了對地面的知覺。右臂的疼痛依舊，但己不如之前劇烈。她的體力仍在恢復，雖然緩慢，但確實在好轉。
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