慕娥背靠岩石，腳底終於踩上了乾燥的岩層。她沒有立刻坐下，而是站著，一動不動，眼睛盯著那片湖。月光落在水面上，黑得像墨，一絲波瀾也沒有。她知道這平靜是假的。剛才那些觸手還在眼前晃——粗如手臂，表面覆著黏液，一碰就腐蝕護盾，力道大得幾乎將她整個人拖進湖心。她右臂外側還隱隱作痛，那是硬接一擊留下的傷，皮肉沒破，但經脈像是被重錘砸過，靈力流轉時仍有滯澀感。
她深吸一口氣，鼻腔裡還殘留著湖水散發出的腐腥味。風從坡下吹上來，帶著溼氣，刮在臉上涼得很。她抬起右手看了看，掌心有幾道紅痕，己經不再發燙，藥粉敷過後結了一層薄痂。她慢慢鬆開手指，又握緊，確認手指還能靈活活動。然後，她靠著身後的岩石，一點點滑坐下去，脊背貼實巖面，這才真正放鬆了肩膀。
她閉上眼，開始調息。
體內靈力所剩無幾，勉強夠在經脈中緩緩遊走。她引導著殘餘力量，先從丹田出發，沿著任脈下行，再經會陰、命門，轉入督脈上行至百會，完成一個小周天迴圈。每一次靈力經過右臂受損的經絡，都像有細針在扎，她咬住後槽牙，不讓自己發出聲音。這種痛她不是第一次受，早年練功走火入魔時更厲害，那時連骨頭縫裡都像在燒。現在這點反噬，還能扛。
她放慢呼吸，一呼一吸拉得極長。胸口起伏漸漸平穩，心跳也從急促轉為沉穩。大約過了半炷香時間，她睜開眼，視線落在前方的地面上。碎石散落，有些還沾著泥漿，那是她一路退回來時帶上的。她伸手從腰間取下藥囊，解開佈扣，取出一小包止血生肌的藥粉。這是出發前自己配的，加了雪蠶粉和地黃根，對皮肉傷效果不錯。她抖了些在左手掌心，低頭敷在肩頭撞傷的位置。藥粉遇血微涼，腫脹感立刻減輕了幾分。
她又撕下一段乾淨布條，把掌心裂口包好。動作很輕，像是怕碰壞了什麼。包紮完，她把藥囊收回去，重新系緊。然後，她抬頭看向東方。
天邊仍是一片深藍，但云層邊緣己經開始泛白。黎明快來了。她記得小時候在宗門後山守夜，也是這樣看著天色一點點亮起來。那時候什麼都不用想，只要等到日出，就能回屋喝一碗熱粥。現在不一樣。她不能停下，也不能回頭。
她把雙手放在膝蓋上，再次閉眼。這次不是調息，而是回憶。
從進入這片浮空域開始，一切就不對勁。地面乾裂，草木枯死，空氣中瀰漫著一種說不清的壓抑感。她沿著古地圖示記的方向走，穿過一片廢墟，才到湖邊。原本以為只是普通水域，結果剛靠近，身體就被一股力量往下拽。她立刻運轉靈力抵抗，卻發現體內的靈力在被湖心抽取。那種感覺，就像有人拿針管插進你身體，一點一點抽走力氣。
她撐住了，但沒等她喘口氣，湖裡就冒出了觸手。
十幾根黑色的東西破水而出，速度快得驚人。它們不是亂打，是有配合的——一根從正面壓下來逼她抬手防禦，另一根就趁機從側面纏她的腿。她當時只能凝出護盾硬扛。淡金色的護盾撐起來沒多久，就開始出現裂痕。那觸手帶腐蝕性，每碰一次，護盾就弱一分。
她差點栽進去。
後來是怎麼脫身的？靠一塊布條。她扔出去試探，發現觸手對某個方向的水域有反應。接著她又用碎石引開它們，才搶到機會滾進淺水區。她在湖底摸到了那個東西——靈晶。通體幽藍，內部有光流動，握在手裡溫潤卻不燙。她把最後一點靈力灌進去，它炸出一道強光，把觸手全逼退了。
那光推開黑水，形成一個真空圈。她就是趁著那一瞬間，把靈晶嵌進護盾核心。護盾顏色變了，從淡金轉成深藍，質地也更結實，還帶排斥之力。靠著這個，她一步步退出去，首到站上這塊碎石坡。
她睜開眼，低頭看向自己的胸口。
靈晶就在懷裡，貼著心口放著。她能感覺到它微弱的搏動，一下一下，像是有生命。她不知道它是什麼來頭，也不知道為什麼能壓制那些觸手，但她知道一件事：它有用。而且，很可能和本源印記有關。
她曾聽師尊提過，本源印記不是死物，它會回應特定的氣息。某些古老器物、天地精魄、甚至是血脈純度極高的人，都能引發它的共鳴。現在看來，這靈晶或許就是其中之一。否則它不會剛好出現在湖底，也不會讓觸手那麼忌憚。
她抬起頭，望向湖泊對岸。
那邊有一片斷崖，巖壁陡峭，隱約能看到裂縫中有暗紅色紋路蔓延，像是乾涸的血跡。地形圖上標註那裡是“禁入區”，但她現在明白，越是危險的地方，越有可能藏著關鍵線索。本源印記不會隨便放在安全地帶。它被人藏起來，就是為了防人輕易拿到。
她判斷，印記應該就在斷崖帶附近。
但她不能首接過去。湖還沒跨過去，中間那段水域太深，底下還不知道有多少觸手埋伏。她得繞路。北側有條緩坡，坡度平緩，植被雖少，但至少沒有明顯陷阱。她可以沿著那邊走，避開湖心區域，從側面接近斷崖。
這個決定不能拖太久。她需要恢復體力，也需要理清接下來的行動節奏。
她活動了下手腕，又試著站起來走了兩步。腳底踩在碎石上，有些硌，但不再打滑。她彎腰撿起一塊扁平的石頭，在地上劃了一道線，代表當前所在位置。然後在右邊畫了個圈，代表湖泊。再往右畫了一道豎線，表示斷崖帶。最後，她在自己左邊畫了個斜坡，標出北側緩坡的走向。
路線清晰了。
她把石頭丟開，重新坐下。這一次，她從懷裡取出了靈晶。沒有啟用，只是拿在手裡看。幽藍的光映在她臉上，照出一層冷色。晶體表面光滑，沒有任何刻痕或符文，但內部的光流走勢很有規律，一圈一圈，像是某種陣法的縮影。
她盯著看了很久。
忽然，她察覺到一點異樣。靈晶的搏動頻率，似乎和她的心跳在同步。一開始還不明顯，但越往後，越像兩個人的腳步逐漸踩在同一個節拍上。她屏住呼吸，放慢心跳，試著去匹配它的節奏。果然，當她的心跳降到某一程度時，靈晶內部的光流突然加快了一瞬，隨即又恢復正常。
她立刻收回靈力，沒敢繼續試探。
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