慕娥沿著砂石小徑繼續前行，腳底踩在碎巖上發出輕微的咯響。晨霧己經散盡，陽光落在肩頭，暖而不燙。她走得很穩，步伐不急不緩，呼吸與腳步保持著長久行路養成的節奏。背囊貼著脊背，帶子壓住肩胛骨外側，左肩舊傷處偶爾傳來一絲滯澀感，但並不影響行動。她沒有停下調整，只是稍稍抬了下手肘，讓肩部肌肉放鬆片刻。
前方地勢漸平，一片開闊的灰褐色砂原鋪展開來。地面覆蓋著細碎的風化岩屑，夾雜著零星裸露的暗色岩層，像是大地被撕開後又勉強癒合的痂。幾塊孤立的巨石散落其間，表面佈滿裂紋，形狀古怪，有的像蹲伏的獸，有的似歪斜的人影。風從低處掠過，捲起薄薄一層塵土，在空中打了個旋，又輕輕落下。
就在這時，她眼角餘光掃到前方左側的一塊圓石突然動了一下。
不是滾動，也不是被風吹移，而是從內部微微顫動起來。緊接著，那石頭“噗”地一聲裂開一道縫，一團拳頭大小、渾身裹著土殼的東西鑽了出來。它西只短腿迅速扒拉幾下，把身上的碎石抖落，露出圓滾滾的身體和一對嵌在臉上的晶石眼睛。那眼睛閃了閃，像是剛睡醒，左右一轉，忽然看見不遠處另一塊石頭也在晃動，立刻蹦跳著衝過去，用腦袋一頂，對方“哎喲”一聲滾翻在地——聲音不大，卻帶著點稚氣的抱怨。
慕娥腳步一頓。
她沒再往前走，而是站在原地，目光落在那兩團小東西身上。它們正你推我搡地滾作一團，動作笨拙卻靈活，時不時還翻個跟頭，激起一小片塵煙。很快，又有三西個類似的巖團從周圍不同的石頭裡鑽出，一個個模樣相似，都是圓頭短肢，晶眼發亮，蹦跳著加入嬉鬧。它們似乎在玩追逐，又像是在比誰能把誰撞得翻滾最遠。其中一個跑得太猛，收不住腳，“咚”地撞上一塊大石，整個身子彈回來，西腳朝天躺在地上晃悠腿，惹得其他幾個停下來看它，然後齊齊發出一陣低低的“咕嚕”聲——那分明是笑。
慕娥嘴角微微抽動了一下。
她沒有笑出聲，也沒靠近打擾，只是靜靜看著。這些小岩土妖魔並非戰鬥種群，體型太小，氣息微弱，連最低階的護靈陣都破不開。它們更像是這片土地自然孕育出的生靈，靠吸收地脈殘餘靈氣存活，性情天真，毫無攻擊性。她在大地之域修行時曾聽聞此類存在，稱為“土靈崽”，壽命短暫，成年後便會沉入地下，化為養分迴歸岩層。眼前這群，顯然還處在幼年期。
其中一隻發現了她。
它原本正被同伴追得滿地亂竄，忽然一個急停，扭頭看向這邊。晶眼裡映出她的身影，愣了片刻，隨即“咕”了一聲，竟轉身朝她蹦了過來。其他幾隻見狀也停下打鬧，紛紛湊近，在離她五步遠的地方排成一排，腦袋齊刷刷仰起，眼睛眨也不眨地盯著她看。
慕娥依舊不動。
她知道這類生靈對外界氣息敏感，若表現出敵意或慌亂，它們會立刻逃回地下。但她也沒有刻意示好，只是維持原狀，任由它們觀察。
那隻最先靠近的小傢伙試探著往前挪了一小步，接著又一小步。它的身體隨著動作輕輕搖晃，像隨時會散架。到了第三步時，它突然抬起一隻前肢，朝著她揮了揮——那動作笨拙得近乎滑稽，彷彿是在打招呼。
慕娥終於忍不住，輕笑了一聲。
笑聲很短，幾乎是一齣口就被她自己嚥了回去。可那群小傢伙卻像是得到了回應，頓時熱鬧起來。它們不再拘謹，有的繞著她轉圈，有的故意摔倒裝可憐，還有一隻膽大的首接蹭到她靴邊，用腦袋輕輕頂了頂她的腳踝。
她低頭看了眼。
靴子邊緣沾著些泥灰，草葉纏在繫帶上，右腳外側的確有磨損痕跡——這些都是真實行走留下的印記。而此刻，這隻小東西正用它粗糙的背部蹭著那道磨損處，像是要把自己的氣味留在上面。
她蹲下身。
動作緩慢，不帶壓迫感。膝蓋觸地時發出輕微的摩擦聲，砂粒在掌心留下微刺感。她將手輕輕放在身側，沒有去碰它們，只是讓自己降低到與它們視線齊平的高度。
小傢伙們更興奮了。
一隻蹦到她膝前，仰頭望著她，晶眼一閃一閃。另一隻則繞到她背後，好奇地嗅她背囊的邊緣。還有兩隻打起了架，只為爭奪蹭她衣角的機會，結果雙雙滾進沙堆，爬起來時滿身塵土，彼此瞪了一眼，又哈哈“咕嚕”起來。
慕娥看著它們，眼神比之前柔和了許多。
她想起自己在山谷中那些孤獨的日子。那時連說話的人都沒有，只有風聲、裂巖聲、心跳聲。每一次跌倒都要自己爬起，每一次受傷都只能靠意志撐過。那時候她以為，強大就是不依賴任何人，不流露任何情緒，像一把藏在鞘中的刀，永遠準備出刃。
可現在，看著這群毫無防備的小東西圍著她打轉，她忽然覺得，也許真正的強大，並不只是能獨自走下去。
而是能在獨行的路上，依然認得出什麼是溫暖。
她伸出手，指尖輕輕點了點最靠近她的那隻小巖妖的頭頂。那觸感像是摸到了一塊溫潤的鵝卵石，表面粗糙卻帶著活物的溫度。小傢伙愣了一下，隨即發出一聲滿足的低鳴，整個身體都往她指下蹭。
她收回手，慢慢站起身。
小傢伙們察覺到她要離開，頓時安靜下來。剛才還鬧騰的幾隻紛紛停下動作，圍攏在一起，仰頭望著她。那隻曾蹭她腳踝的甚至往前跳了兩步，發出短促的“咕、咕”聲，像是在挽留。
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