慕娥的腳步踩在高原乾裂的土石上，發出輕微的碎響。陽光從頭頂首射下來，照得地面泛白，遠處山脊的輪廓被熱氣扭曲，像一道燒紅的鐵邊劃破天際。她剛走過一片裸露的岩層，腳底還能感受到石頭傳來的餘溫。風比之前小了些，但依舊帶著沙粒，拂過臉頰時有些刺癢。她沒有停下，也沒有抬手去擋，只是微微眯了眼，視線落在前方逐漸開闊的小道上。
這條路徑向東南延伸，地勢緩緩下降，兩側是低矮的斷崖，巖壁上佈滿風蝕的溝痕。她記得休整時看過的地形——若沿原路繼續南行，十日之內可抵荒原邊緣的廢棄驛站。但現在，她的腳步有了新的方向感，不是因為地圖或標記，而是體內那道血痕隱隱傳來一絲牽引，不強，卻持續存在，像是某種共鳴在經脈深處輕輕震動。
就在她穿過兩塊巨石之間的窄口時，前方塵土微揚。
一個人影從斜坡另一側慢慢走上來。
慕娥立刻放緩步伐。右手不動聲色地滑進袖中，指尖觸到掌心血痕，溫熱未散。她沒有催動力量，但全身筋肉己悄然繃緊，隨時能做出反應。那人走得吃力，肩上扛著一根木棍，挑著個破舊包袱，衣衫補丁疊補丁，褲腳磨得發白，腳上的草鞋幾乎散架。他低著頭，喘息粗重，每走幾步就要停一下，用手背擦汗。
距離拉近到十步時，慕娥仍未放鬆戒備。
這種地方不該有普通人獨行。高原晝夜溫差極大，野獸出沒頻繁，更有流竄的盜匪和迷失的邪修遊蕩其間。一個毫無修為的旅人，能在這樣的路上活下來己是奇蹟。她盯著對方的氣息流動——平穩、微弱，沒有任何隱藏波動，也不像偽裝高手的假象。他的腳步虛浮，膝蓋微顫，是真的體力不支。
等那人抬頭看見她，也是一愣，隨即停下腳步，喘著氣站在原地。
“你……也是往南走？”他聲音沙啞，像是很久沒喝過水。
慕娥沒回答，只看著他。
老人咧了咧嘴，露出幾顆發黃的牙，“哦，是我問蠢了。這路上，誰不是往南走呢。”他抬起胳膊抹了把臉，又喘了幾口氣，才重新打量起她來。“姑娘一個人？”
“嗯。”慕娥終於開口，聲音不高，也不冷，只是平實的一聲應答。
“膽子不小。”老人搖搖頭，語氣裡沒有諷刺，倒像是真心佩服。“我在這條道上來回走了十幾年，見過結隊的商幫被狼群撕碎，也見過修行者死在沙暴裡。活著走出去的，十個裡頭難有一個。”
慕娥依舊看著他，目光沉靜。
老人見她不接話，也不尷尬，自顧自地說：“你要真往南，最好改個方向。前面三十里有個岔口，往東偏一點，繞過斷脊嶺，那邊雖然荒，但至少沒聽說誰在那裡丟過命。”
“你去過？”她問。
“我沒進去。”老人搖頭，“但我聽別人講過。而且……”他頓了頓，壓低聲音，“我知道那地方的事。”
慕娥眉梢微不可察地動了一下。
“你說的是哪裡？”她問。
老人左右看了看，儘管西周空無一人，他還是下意識地靠近一步，聲音更低：“深谷。塌陷出來的那個。夜裡會冒光霧的地方。”
慕娥的手指在袖中輕輕蜷了一下。
“你說的光霧，”她語氣不變，“可是銀白如霜，又夾雜黑絲？”
老人猛地睜大眼，嘴唇微張，像是被人掐住了喉嚨。他盯著慕娥看了好幾秒，才艱難地嚥了口唾沫：“你……你怎麼知道？”
“猜的。”慕娥說，臉上沒什麼表情。
老人沒再追問，但眼神變了。不再是看一個普通旅人的樣子，而是一種混雜著敬畏與忌憚的神情。他往後退了半步，彷彿剛才靠得太近是種冒犯。
“那你應該也知道……”他聲音更輕，幾乎成了耳語，“那地方不能進。百年前塌下去的時候，一整個村子的人全沒了。後來有人想下去探寶，帶了繩索火把，結果進去之後，連骨頭都沒剩下。只有一次，有個人爬了出來，渾身是血，嘴裡一首喊‘她醒了’‘她要出來了’，說完就斷氣了。從那以後，沒人敢提那個地方的名字。”
慕娥沒說話。
她只是靜靜聽著，目光落在老人臉上，觀察他每一絲神情變化。他說這些話時，沒有誇張的表情，也沒有刻意渲染恐懼，更像是在陳述一件真實發生過的災禍。他的手指微微發抖，不是因為怕她，而是回憶本身帶來的寒意。
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