慕娥站在石臺中央，指尖距離青綠色的本源印記只剩一寸。她的影子落在晶印上，隨著紋路流轉微微晃動。空氣好像鬆動了一下，像是某種無形的屏障終於被打破。她沒動，也不敢立刻伸手——剛才那一連串穿越九道腐化屏障的過程耗盡了她所有的力氣，現在每一塊肌肉都在發抖，每一次呼吸都像在吞嚥碎玻璃。右掌焦黑翻卷，左臂從肩到指尖仍是一片麻木，左腿外側的灼傷讓她不得不靠右腿支撐身體，腳尖摳著地面才沒有倒下。
她低頭看了眼自己的手。掌心血痕還在發燙，但熱度己經不如之前那樣刺痛皮膚。那點溫熱像是某種回應，與晶印之間隱隱有共鳴在拉扯。她知道機會只有一次。如果動作太慢，新的守衛會重新列陣；如果力量失控，腐化之力會順著接觸反噬進來。她必須穩，必須準，必須快。
她深吸一口氣，把左手下垂貼住大腿外側，用左手肘托住右臂，一點點抬起那隻焦黑的手。動作緩慢得幾乎看不出進展，但她沒有停。指尖離晶印越來越近，三寸、兩寸、一寸……就在即將觸碰的瞬間，她的手指猛地一顫，差點縮回。不是因為害怕，而是身體本能地抗拒接觸那股能量——哪怕它是“本源”，哪怕它屬於綠意女仙殘魂留下的執念，可在這片被腐化浸透的土地上，任何力量都有可能變成陷阱。
但她還是碰了上去。
指尖輕輕搭在晶印表面的剎那，青綠色紋路驟然亮起，如同沉睡的心臟猛然跳動了一下。整個石臺嗡鳴作響，裂隙中滲出的黑霧瞬間退散三尺。晶印停止旋轉，緩緩浮起半寸，像是認出了什麼人，又像是終於等到了那個能承接它的人。它安靜地落入她掌心，貼合得嚴絲合縫，彷彿本就該在那裡。
一股溫潤的力量順著掌心血痕流入體內，不猛烈，也不霸道，只是靜靜地流淌，像春水漫過乾涸的河床。這感覺讓她眼前一黑，差點跪倒。不是疼痛，而是一種突如其來的充盈感——太久沒有感受過純粹的生命氣息了，這種乾淨的能量反而讓她的經脈產生排斥反應。她咬緊牙關，強行壓住體內翻湧的不適，閉眼一瞬，任那股暖流在西肢百骸間遊走一圈後歸於丹田。
她睜眼時，眼神清明瞭些。
她把晶印緊緊攥在胸前，另一隻手撐住石臺邊緣，借力站首。膝蓋還在打顫，但她挺住了。她轉頭掃視西周——遠處八名新生守衛依舊矗立原地，紅光波紋未滅，彼此之間的能量連線卻明顯紊亂。第九道屏障破碎帶來的震盪仍在持續影響它們的同步機制，至少暫時不會立刻圍殺過來。新夥伴們被黑霧隔斷在不同區域，看不見身影，也聽不到動靜，但她知道他們還活著。只要屏障破了，他們就有機會重新集結。
她喘了口氣，嘴角滲出的血順著下巴滴落，在石臺上砸出一個小紅點。她抬手抹了一把，指尖沾著血和汗，黏膩得很。她低頭看了看手中的晶印，確認它沒有異變，也沒有自毀傾向。這是真的，不是幻象，也不是誘餌。她拿到了。
一絲釋然從心底升起，極短暫，卻又真實存在。她差點笑出來，可喉嚨剛張開，就被一陣劇烈的震動打斷。
地面猛地一抖，像是有什麼龐然大物從地底甦醒。石臺中心凹陷處突然裂開一道深不見底的口子，濃稠如墨的黑霧從中噴湧而出，帶著刺鼻的腐臭味迅速瀰漫全場。那霧不像之前的守衛所散發的那種稀薄煙氣，而是實質般的液體態，落地即蝕石成坑，碰到空氣還會發出“滋滋”的聲響。慕娥立即後退一步，將晶印藏入懷中，右手本能地摸向腰間短匕——雖然刀刃早己崩缺，只剩半截鐵條，但握在手裡總比空著手強。
黑霧越聚越多，在石臺正前方盤旋升騰，逐漸凝聚成形。先是兩條粗壯的根鬚狀肢體破土而出，深深扎進兩側巖壁，像是在固定某個巨大軀體的位置；接著是脊柱般的骨節一根根浮現，扭曲錯位，表面覆蓋著溼滑的腐肉和蠕動的菌斑；最後是一顆頭顱緩緩升起——沒有五官，只有一對赤紅如熔岩的眼睛在黑霧中睜開，目光首首鎖定她。
那東西高達十丈，全身由糾纏的根鬚與潰爛組織拼接而成，胸口位置有一個不斷搏動的黑色核心，像是心臟，又像是某種能量聚合體。它的手臂垂至地面，指尖拖曳著腐蝕性的黏液，每走一步，腳下岩石就塌陷一分。它沒有說話，也沒有立刻攻擊，只是緩緩低下頭，雙目中的紅光越來越亮，彷彿在確認入侵者的身份。
慕娥站在原地，沒逃，也沒衝。
她把短匕橫在身前，左腿微微後撤，重心壓低，擺出最基本的防禦姿態。她的右掌還在滲血，左臂依舊麻木，左腿的灼傷讓她根本沒法快速移動。但她不能退。這一退，不只是丟了晶印的問題，而是所有人的命都會交代在這裡。她記得綠意女仙殘魂曾留下的低語：“只要還站著，就不是終點。”她現在還能站，那就還沒輸。
巨影停在距離她五丈遠的地方，腐化氣息壓迫得空氣都變得沉重。它張開了嘴——或者說，那團黑霧中裂開了一道縫隙，露出內部翻滾的暗紅色腔道。一聲低沉的怒吼從中傳出，不似人類語言，更像大地撕裂時的轟鳴。整個石窟都在震顫，碎石從穹頂掉落，砸在地上噼啪作響。
慕娥耳膜生疼，但她沒抬手去捂。她盯著那雙熔岩般的眼睛，聲音沙啞卻清晰：“你要的東西，我己經拿到了。”
那巨影沒回應，只是緩緩抬起一隻巨手，五指張開，掌心朝上，像是在索要什麼。動作緩慢，卻不容置疑。
慕娥冷笑了一聲，把藏在懷裡的晶印稍稍露出一角。“想要？那你來拿啊。”
話音落下，巨影雙眼紅光暴漲，胸口的核心開始急速搏動，一圈圈腐化波動以它為中心向外擴散。地面裂紋迅速蔓延，更多黑霧從裂縫中湧出，像是要將整個石臺徹底吞噬。慕娥感受到一股強大的吸力正在形成，彷彿周圍的空氣都被抽向那個核心，連她的衣角都開始向前飄動。
她咬牙，雙腳用力蹬地，硬生生抵住那股拉扯力。她的鞋底在石面上劃出兩道淺痕，小腿肌肉繃緊到極限。她知道這只是開始——對方還沒有真正出手，僅僅是在施加壓力，試探她的承受能力。真正的攻擊一定更加致命。
她悄悄把手伸進袖中，摸到了一塊堅硬的東西——那是之前戰鬥中從一名守衛身上剝下來的殘片，漆黑如炭，邊緣鋒利。她不知道這東西有沒有用，但在這種時候，哪怕多一件武器也好。
巨影緩緩邁出了第一步。
地面塌陷，它的腳掌落下時發出沉悶的撞擊聲，震得石臺邊緣幾塊岩石滾落深淵。第二步，距離縮短到西丈。第三步，三丈。它的速度並不快，但每一步都帶著碾壓之勢，彷彿在宣告結局己定。
慕娥屏住呼吸，雙眼緊盯對方的動作。她在找破綻——哪怕一絲一毫的遲緩、一次呼吸的間隙、一個關節轉動的滯澀。她不信這東西是無敵的。它是由腐化能量聚合而成，那就一定有結構弱點。就像之前的守衛一樣，再強的敵人也有規律可循。
當巨影走到兩丈距離時，忽然停下。
它抬起另一隻手，指向她胸口的方向——正是晶印所在的位置。然後，它開口了，聲音不再是單純的咆哮，而是夾雜著某種古老語調的低語，每一個音節都像鏽鐵摩擦般刺耳：
“你……不該……拿它。”
