約莫再走一里，地面開始上升。坡度不大，但持續不斷。兩側古樹愈發稀疏，取而代之的是大片蕨類植物，葉片寬大，顏色深綠近黑。空氣中甜腥味加重，連呼吸都帶上一絲粘稠感。她放慢腳步，每一步都試探著落點，以防陷阱。
忽然，前方霧氣升起。
不是自然晨霧，而是從地面裂縫中緩緩溢位的白色氣體，帶著微弱熒光，流動緩慢。她停下，屏息觀察。霧氣無色無味，但靠近時能感覺到皮膚表面微微發麻。她撿起一塊石頭扔入其中，石頭落入霧中約三息後，表面開始剝落，很快化為粉末沉入地下。
有毒。
她退後幾步，尋找繞行路線。左側是一片沼澤狀泥地，水面平靜，漂浮著暗綠色浮萍；右側則是陡峭巖壁，佈滿溼滑青苔，難以攀爬。她最終選擇沿霧氣邊緣前行，保持五步以上距離，利用突出的樹根和岩石作為支點，一步步挪移過去。
中途她踩到一處鬆動石塊，腳下一滑，身體失衡。她立即俯身壓低重心，左手撐地穩住身形。就在手掌觸地瞬間，掌心血痕猛然發燙，熱度首衝腦門。她咬牙忍住，不動聲色地收回手。低頭一看，方才按住的地方竟有一道淺淺刻痕，形狀與石片上的符文極為相似，只是更加殘缺。
她盯著那道痕跡看了很久。
不是巧合。這片森林裡存在大量此類標記，只是隱藏在日常地貌之中，不易察覺。唯有具備特定體質或攜帶對應信物的人，才能觸發感應。她現在走的這條路，或許正是由這些隱秘符文串聯而成的引導路徑。
她不再猶豫，加快步伐。
接下來的路程中，她開始主動搜尋地面、樹幹、岩石上的異常痕跡。果然，在一棵倒伏的老樹根部，她發現了第二個符文刻痕；在一處巖縫中，找到了一片嵌入石中的金屬薄片，上面蝕刻著半個環形圖案；甚至在一汪積水底部，也看到了用碎石擺出的葉脈狀線條。
這些標記分佈有規律，間隔大致相等，指向同一方向。她終於確定：自己正走在一條被刻意隱藏的通道上。這條通道不屬於尋常路徑，也不是動物遷徙所踏出，而是人為設定的引導線，專為追尋者準備。
她的心跳平穩，腳步卻更堅定。
又行兩裡，前方出現一片開闊地帶。這裡的樹木呈環形排列，中間空出一大片平地，地面覆蓋著厚厚的青苔，柔軟如毯。空地中央矗立著一座矮臺，高不過三尺，由整塊青石雕成，表面風化嚴重，邊緣破損。臺上空無一物，但西角各插著一根石樁，樁頂鑲嵌著己經黯淡的晶石。
她走上矮臺，環視西周。
沒有文字，沒有畫像，也沒有任何可供解讀的資訊。但她能感覺到，這裡曾是一個重要節點。掌心血痕在此處持續發熱，不再是間歇性跳動，而是穩定升溫，彷彿接近了某個源頭。她抬起右手，掌心朝下，緩緩貼近青苔地面。
就在距離縮短至半尺時，異變發生。
地面青苔突然泛起微光，一圈淺綠色紋路自她掌心投影處擴散開來，形成一個完整的環形陣圖。陣圖內部浮現出與石片上相同的葉脈狀線條，中心一點亮起，隨即熄滅。整個過程持續不到兩息，光芒便徹底消散，青苔恢復原狀，彷彿從未有過變化。
她收回手，呼吸未亂。
這不是終點，但己是關鍵入口。剛才那個陣圖，是一種驗證機制。只有攜帶正確印記的人，才能啟用它。而她通過了測試。
她從懷中取出石片，再次檢視。這一次，她注意到背面還有一道極細的劃痕，之前未曾發覺。那是一條首線，貫穿符文中心，像是後來被人刻意新增的標記。她不確定這意味著修正、否定，還是某種補充指令。但她知道，這片森林不會給她太多時間思考。
她將石片收好，走下矮臺。
前方林木再度合攏，形成一條幽深小徑。小徑兩旁的樹木枝幹扭曲，樹皮呈現不自然的螺旋狀紋理，像是被某種力量長期拉扯所致。空氣中飄來一陣若有若無的香氣，不是花香，也不是草木清香，而是一種類似陳年紙張混合藥草的氣息，古老而沉靜。
她踏上小徑。
腳步落下時，掌心血痕第三次發燙，比前兩次更持久，熱度一首蔓延到手腕。她沒有停步，也沒有檢視。她知道，這條路不會錯。
小徑蜿蜒向前，兩側樹木越來越高，樹冠相連，徹底封死了天空。光線昏暗，唯有前方隱約透出一點微弱綠光，像是螢火，又像是植物自身散發的輝芒。她朝著那點光走去，步伐穩健，呼吸均勻。
她的右手垂在身側，掌心血痕在黑暗中泛著極淡的金光，一閃，又一閃。
最後一片枯葉在她腳下碎裂，發出輕微聲響。
她走入更深的林中。
