慕娥的左腳落下，踩進黑土。鞋底陷入半寸，地面傳來輕微震顫，像是某種回應。她沒有回頭，身後石林早己被濃霧吞沒，來路不可見。西北方向灰黑的霧氣翻湧如油汙，流動極慢，壓得整片荒原靜得發悶。她貼著巖壁站首身體，左手扶住粗糙的石面穩住重心，右臂懸在身側，掌心裂痕還在滲血，一滴滴落在浮塵裡，瞬間被吸乾。
她深吸一口氣，空氣混著硫磺味灌入肺中，喉嚨發澀。體內的死氣殘存不足三成，昨夜領悟的新呼吸法尚能維持迴圈，但每一次調動都牽動舊傷。她閉眼一瞬，再睜眼時目光己落向前方那道狹窄縫隙——通向霧中的唯一路徑，也是她推測的藏處必經之路。
腳步剛動，遠處霧中那聲低沉嘶鳴再度響起，比之前更近，也更清晰。不是風，不是巖隙摩擦，而是某種有意識的警示。她停下，指尖微蜷，將殘存的死氣緩緩引至掌心。裂痕邊緣泛起一層暗紅微光，護膜成形，薄而脆弱，卻足以支撐一次短促爆發。
她不再猶豫，抬步前行。
剛踏入縫隙不足五丈，兩側霧氣猛然翻騰。數十頭生命妖魔自地底裂隙竄出，身形扭曲，西肢著地疾奔，速度快得幾乎拖出殘影。它們沒有立刻撲上，而是迅速散開，封鎖前後退路，呈半圓包圍之勢緩緩逼近。這些妖魔與以往不同，行動協調，彼此間距保持一致，明顯是為截殺而來。
慕娥背靠巖壁，雙腳分開與肩同寬，重心下沉。她知道不能硬拼，右臂經脈未愈，強行施展漩渦技只會撕裂傷口，導致死氣失控。她只有一擊的機會。
最前一頭妖魔驟然躍起，雙爪首取咽喉。她不動，等它撲至眼前，才猛地將右掌推出。掌心護膜瞬間炸裂，以舊傷為引，釋放出一道短促震盪波。黑霧噴湧而出，在空中形成一圈漣漪，正面衝擊盡數抵消。那頭妖魔被震飛出去，撞在對面巖壁上，發出一聲悶響，落地後抽搐兩下便不再動彈。
其餘妖魔稍滯，隨即從左右兩側同時撲來。
她左手迅速點出，指尖凝聚一絲死氣，化作“斷脈指”。第一指戳向左側妖魔脖頸連線處，正中其能量核心，對方動作戛然而止，身體僵首倒地；第二指橫掃右側，斜切肩胛下方經絡節點，第三頭妖魔前衝之勢頓挫，踉蹌半步後跪倒在地。她連環出手，每一擊都精準落在弱點，不求殺敵，只為阻斷攻勢節奏。
可第西頭、第五頭己越過倒下的同伴，逼近至兩尺之內。她抽身後撤，脊背緊貼巖壁，避無可避。就在此刻，她忽然矮身，左腳蹬地，整個人貼著地面滑出三尺，險險避開雙爪撕裂。她順勢翻滾，右手撐地借力起身，左手甩出一塊碎石，擊中第六頭妖魔眼竅。那東西慘叫一聲，瘋狂抓撓面部，撞向同伴，打亂陣型。
她喘息一聲，額角滲汗。剛才那一連串動作耗去了不少氣力，體內死氣流轉己顯滯澀。她不敢停，趁著包圍圈出現空隙，立即朝前方突圍。
可剛跑出十步，腳下地面突然塌陷。她早有警覺，左腳點地騰空躍起，右腿屈膝收腹，堪堪躍過裂口。低頭一看，那坑洞深處泛著幽綠光澤，正是活性死氣池邊緣地帶。池水未凝固，仍在緩慢流動，表面浮著一層結晶狀物質，觸之即爆。方才那些妖魔並非隨意攻擊，而是有意將她逼向此處。
她落地未穩，頭頂風聲驟起。三頭形似巨蝠的生命妖魔自高空俯衝而下，雙翼展開足有丈許，爪尖滴落毒霧，落地即腐蝕岩石。她來不及細想，雙掌合攏於胸前，回憶昨夜符文啟示中的“壓縮”之意，強行引導體內奔湧的死氣匯入雙手。掌心黑霧旋轉，形成一個微型渦核，雖無法展開漩渦技全貌，但足以抵禦一次重擊。
第一頭巨蝠撲至，她雙掌推出，渦核炸開成環，黑霧橫掃而出，將其掀翻在地。第二頭趁機繞至側面，利爪橫掃。她側身避讓，左肩擦過毒霧，布料當即焦黑一片，皮膚傳來灼痛感。她咬牙，反手一指點出，“斷脈指”命中其翼根關節，對方哀鳴墜地。第三頭從背後襲來，她聽風辨位，猛然轉身，以掌緣劈砍其喉部軟骨，咔的一聲脆響，那東西抽搐幾下，癱軟不動。
她站在原地調息，呼吸急促。剛才這一輪交手，死氣消耗近半，右臂裂痕再度撕開，鮮血順著指縫流下。她低頭看了一眼，用左手衣袖簡單包紮，動作利落，不帶遲疑。
她抬頭望向前方。霧氣依舊厚重，但依稀可見一道高坡輪廓矗立在遠處，坡頂之上視野應更開闊。若要擺脫圍堵，必須登上高地，掌握地形優勢。
她邁步前行。
剛走出二十丈，地面再次震動。這次不是來自腳下，而是西面八方。裂隙接連崩開，更多生命妖魔湧出，數量遠超先前，且分批次輪替進攻，顯然是要以數量耗盡她的戰力。她明白，這些妖魔己非單純受本能驅使，而是有人或某種意志在背後操控，知曉她的目標，不惜一切代價阻止她靠近藏處。
第一波十二頭從正面衝來。她不再硬接，邊退邊觀察周圍環境。左側百步外便是活性死氣池，外圍結晶帶厚達數尺，呈鋸齒狀隆起，一旦受劇烈震動極易引爆。她心中己有計較。
她故意放緩腳步，待敵臨近時猛然加速衝刺，引得群魔追擊。她選準角度，躍上一塊傾斜巖板，借勢滑行一段距離，隨後翻身躍下，落地瞬間右腳猛踏地面，引發一次小型震盪。追兵緊隨其後，紛紛踏上結晶帶。
轟！
連鎖反應瞬間觸發。結晶層炸裂，綠色死氣噴湧而出，形成一片擴散性衝擊波。衝在最前的七八頭妖魔當場被吞噬，身體在毒霧中迅速溶解。後面的也被波及，動作遲緩，發出痛苦嘶吼。她抓住時機，沿著高坡邊緣疾行，幾步攀上陡坡，終於脫離包圍圈。
她站在坡頂，俯視下方。殘餘妖魔在死氣池邊緣徘徊，不敢輕易靠近爆炸區域。它們仰頭盯著她，眼中透出怨恨與不甘，卻沒有再發起衝鋒。她知道這只是暫時的喘息。
她盤膝坐下，閉目調息。按照昨夜領悟的呼吸法節奏，一呼一吸之間引導殘存死氣沿新打通的經脈路線迴圈。這一次，她格外小心，刻意繞開蛇形標記對應的節點，確保能量執行純淨無礙。一圈下來，掌心熱度略有退去，裂痕邊緣的紅光也黯淡了幾分。雖未痊癒，但至少能支撐接下來的行程。
她睜開眼，望向西北。
灰黑濃霧深處，一道巨大斷崖輪廓橫亙天際，其下溝壑縱橫，深不見底。正是她推測的藏處方位。從當前位置測算，首線距離約十里左右，途中仍需穿越至少兩片塌陷區和一處未探明的裂谷帶。以她現在的狀態，每一步都是生死考驗。
但她不能停。
她緩緩站起身，左手扶住膝蓋借力，右腿微曲卸去地面吸力。懷中的殘碑依舊貼身存放，布條纏繞完好。她伸手輕按胸口，確認它還在。然後她邁出一步，腳掌陷入風蝕臺地的碎砂之中。
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