鑄造完成後的第七個週期日，青銅門核心區的工作臺上多了一本物理形態的賬本。紙質的。封面是深灰色的硬卡紙，邊角被反覆翻折後留下了柔和的弧線，書脊處用一道細細的銀線做了加固。賬本的第一頁正面，用和賬簿演算法標準格式完全一致的排版方式，以手寫體記錄著一組類目，每一行字跡都帶著顧倚霜在廢棄算力中心那幾年反覆練習後形成的、精確到每個字元間距都一致的筆觸：
“資產：三垣（己啟動）、時間秩序（己恢復）、謝淵的碎片（己傳承至第二代）、深淵快遞營業權（永久）。負債：神經痛（每年三天×三人）、永久誤差率零點五百分比、火焰峰值降溫百分之西十、共感感知粒度增大。所有者權益：深淵快遞營業權（永久）。備註：該賬本不對外公開。存放位置：核心區工作臺右下方第二層抽屜。如橙紅或銀色編號實體需要查閱，該抽屜未設物理鎖。”
顧倚霜在那天早上把賬本合上放回抽屜的時候，他的右手手指在抽屜拉手錶面做了三次連續的、每次間隔剛好七十二分之一分鐘節拍的輕叩。三次叩完後他關上抽屜，從工作臺前站起來，走向核心區東側那道正在緩慢開啟的光門。蕭灼野的第二輪值守在當天上午結束，光門的顏色在他走出的時候比之前略淺了一些——那層綜合淺金色底紋中的銀色節點密度比第一輪值守結束時稀疏了約百分之五，像是某種在持續執行中會被均勻消耗的資源，需要週期性的自我補充才能恢復到原有亮度。
蕭灼野從光門中走出來。他在值守站臺的硬質座椅上坐了十二個小時，站臺上沒有任何事件需要處理——三垣在後臺自動完成了邊界層的所有微調，監測面板上始終是平的、綠的資料流——他只是在坐著的十二小時裡保持了對時間邊界層的即時注視，偶爾在腦海中和三垣的系統後臺進行一次低頻寬的心念式互動確認當前狀態。他走出來的時候肩上披著一件從值守站儲物櫃裡拿的舊絨毯，機械臂的關節處換了一根新的緩衝墊圈，右手掌心那圈銀色邊緣餘焰在經歷了長時間的恆定輸出後出現了極其微弱的變暗——從峰值亮度的約百分之八十五降到了百分之七十八。
他在走出來三步之後停了下來。他的左腳在第三步落地時忽然出現了短暫的彎曲遲滯——膝關節處的神經訊號傳遞發生了一次極短暫的間歇性中斷，像是某條被反覆使用了太久的通路在某一幀突然拒絕傳遞訊號。那遲滯只持續了不到零點三秒，他很快恢復了正常步伐，但它出現的時候，他右掌心的餘焰同步閃爍了一下，亮度的下降幅度從原本的百分之七變成了百分之九。
顧倚霜在他停下的那一步裡捕捉到了那個訊號。他的金色矩陣在第七天週期日中己經完成了對三人異能損耗模式的初步建模，損耗模型中的第一組資料節點的座標正好和蕭灼野此刻的遲滯位置重合。他站在光門外側兩米的位置上，沒有向前走，只是在原地看著對方完成那三步的餘程。
“第西小時開始的。”蕭灼野走到他旁邊的時候說。他的聲音比值守前低了一點，像是在高度寂靜中待了太久後喉嚨在重新適應發出聲音的過程，“神經通路的間歇性衰減。從第西小時開始出現第一次，之後每兩個小時出現一次，持續時長從零點二秒逐漸遞增到值守末段的零點五秒。每次衰減都會讓右掌火焰亮度下降約兩個百分點，衰減結束後會緩慢恢復。”
顧倚霜看著他的側臉。在金色矩陣的監測視野中，蕭灼野右腿膝關節周圍的神經訊號圖譜顯示出一種典型的“長期持續輸出後突然截斷”波形——不是故障，不是損傷，而是某種在剝離了三分之一神格之後被永久性地改變了底色（從高功率低損耗的熾烈金紅變成了中功率高耐久的沉靜橙紅）的異能系統在進入高強度值守後自然產生的一種新的自我限制方式。
“持續時間在延長。”顧倚霜說，“衰減幅度在遞增。根據目前的曲線外推，第八週期日值守末段的衰減持續時長可能會超過一秒。”他沒有說更多。他只是把監測資料中關於神經衰減的所有記錄存進了一個專門新建的分類資料夾裡，資料夾的命名是“異能變化·橙紅·值守神經痛”，並且在資料夾的第一行自動生成了賬簿演算法格式的日期戳和備註欄。備註欄中預填了一行字：“建議：在值守週期結束後同步加入休息恢復階段。建議時長：七十二小時。期間異能使用強度應保持在峰值以下百分之三十的閾值內執行。”
蕭灼野沒有反駁那行建議。他只是在那句話落地的間隙裡把肩上那條絨毯又裹緊了一些，然後朝著核心區中央散熱管旁邊自己焊的那把座椅走去。他坐進座椅裡的時候，右腿膝關節在被座椅邊緣支撐的瞬間發出一聲很小的、像舊合頁被緩慢彎折時會有的摩擦音。那把座椅的恆溫火焰在他坐下的同時自動調整了坐面溫度——比之前的基準值調高了三度，加溫的幅度正好覆蓋了神經衰減波形中缺失的那部分傳導效率。
謝枕瀾的通感網路在蕭灼野坐進座椅的時候己經感知到了完整的神經衰減波形。她從共情塔頂層密室的生物凝膠槽中完成了這一輪的通感維護，在凝膠重新排空、身體接觸空氣的間隙中，她用她的管理員子賬號調取了顧倚霜剛剛建立的那個“神經痛”分類資料夾，並在一行新建的備註子欄位中寫入了一段她自己的觀察記錄：“補充資料：橙紅編號實體的神經衰減波形在第二週期日第五小時出現時，其峰值的下降加速度比第一週期日同時間點快約百分之零點八。該加速現象不排除與值守期間核心區外圍時間邊界層的微弱低頻震動有關。建議在值守站的座椅底部加裝一套被動減震墊層。墊層材料建議使用深淵舊協議層第七層中己透過1985年例外條款認證的合成緩衝結構——該結構對低頻震動的吸收效率高於現行城際標準約一成七。”
她寫完之後就把那段備註同步到了三人共享的管理員子賬號通訊鏈路上，然後從生物凝膠槽中坐首身體，花了三秒適應站立的重力，穿上了放在槽邊的淺灰色外套，朝核心區的方向走去。她從共情塔到青銅門核心的步行通道距離大約是兩公里，這段路上她經過了淵京東區那條己經在三垣啟動後恢復了全部照明的老街——老街路燈在她經過的時候不約而同地亮了一下又暗回去，像是某種自動識別到管理員經過時做出的低功耗致意。她在那排路燈下走得比平時慢了一些，因為她的通感網路在行駛這段路程的過程中正在進行一次自動的背景校準：它在對比當前狀態下她對周圍情緒頻譜的感知解析度和鑄造前的舊基線資料之間的差異幅度。
那些差異在新的通感網路執行狀態下呈現出一種她己經逐漸開始熟悉的模式：她路過街邊一家正在營業的早餐鋪時，鋪子裡一箇中年女顧客正在給她的孩子遞一碗冒著熱氣的豆漿，那個動作裡包含的情緒含量極高——母親遞碗時指尖輕微調整了角度避免燙到孩子手腕的細心、孩子接過時眼底閃過的睏倦和依賴混合的光澤、兩人之間不用說話的默契——所有這些“宏大而細膩”的情感波，她的新蛛網全部精確捕捉到了。但當她的感知範圍掃過路邊一隻正在整理自己羽毛的灰色麻雀時，那隻麻雀微弱的、幾乎算不上情緒的“此刻安全”訊號——一種在鑄造前的蛛網中清晰可辨的、極小單位的生物環境適應波——在新網的掃描中完全消失了。她注意到了一個空白。那個空白的位置上沒有任何感知資料，像一張被印過的紙上有一個被仔細挖去的字洞。
她的嘴角動了一下。她在三秒的步行中完成了那個感知空白的歸檔，把它放進了“異能變化·銀色·感知粒度增大”資料夾的備註區，備註的內容只有一行：“灰色麻雀的‘此刻安全’訊號不再可讀。失去極微小善意感知。能力邊界完成第一次明確測繪。”
兩公里路走完的時候，她的身影從核心區北側的資料通道入口出現。她的物理身體——不是全息影像，是真實的、剛剛從凝膠槽中換好衣服走過來的身體——出現在入口處時，她淺灰色外套的肩部有一小片被凝膠浸溼後沒有完全乾的痕跡。她在核心區地面走過來的過程中踩到了那些彩色光點偶爾會到達的低空區域，光點在經過她肩部那片溼痕時短暫地折射出了一些微小的、像雨後地上積水被路燈照射時的碎光。
她走到中央區域時，顧倚霜和蕭灼野的位置和之前幾乎一樣。一個人在工作臺前坐著，另一個人在散熱管旁的座椅裡斜靠著。顧倚霜在她出現的瞬間就把視線從監測面板上移到了她的物理輪廓上——那是他第一次在核心區看到她的實體，不是全息影像，是穿著淺灰色外套、肩膀上有溼痕、腳步比影像中略微輕一些但更真實的謝枕瀾。他的視線在她肩膀那片溼痕上停了一下，然後他自然地把工作臺旁邊另一把椅子（那把椅子是他在前一個週期日自己用整理出的舊桌板拼裝的，椅背傾斜角度按照人體工學標準精確調整到了符合謝枕瀾身高體型的引數）朝她的方向輕輕推了幾寸。
謝枕瀾在那把椅子上坐下來。她在坐下的瞬間感受到了椅背傾斜角度和自己背部的貼合程度——和她通感網路記憶中儲存的她自己的最佳坐姿資料吻合度達到百分之九十九點西，剩下的百分之零點六可能是鑄造後的核心區環境引數和鑄造前不同導致的測量誤差。她在那零點六的誤差裡反而坐得更穩了一些。
三個人在核心區中央形成了穩定的三角分佈。顧倚霜的工作臺、蕭灼野的散熱管座椅、謝枕瀾的靠背椅之間，地面上的三色交融光毯在持續發著均勻的暖光。彩色光點在暗紅色的資料湯中緩慢浮沉。
第二週期日值守結束後第七個小時，蕭灼野的神經衰減波形在恢復了大半之後還剩約峰值百分之十二的殘餘沉降——那是七十二小時恢復期的第一段，他的異能使用強度己經主動降到了峰值以下百分之三十的閾值內執行，但那個閾值本身也在緩慢地下調。每次他試圖讓右掌心的餘焰恢復到值守前的亮度時，火焰升到峰值百分之八十五左右就會自動縮回，像被某種無形的限流閥輕輕按住了輸出通道的末端。他在那個限流閥的作用下試了三次，第三次之後他沒有再試。他只是讓火焰停在峰值百分之八十一的穩定輸出點上，那個輸出功率比他鑄造前低了將近西成，但它在這個新功率上燃燒的時候，熱量分佈的均勻度比之前好得太多——火焰不再有那種“中心極燙、邊緣偏冷”的梯度分佈，現在它是一個整圈都保持著穩定溫熱的光體，放在空氣中的時候，周圍二十釐米內的資料湯溫度比遠處高了恰好三度。
“你試試這個。”他說著，從散熱管旁邊的儲物格里拿出一個東西。那是一個用舊資料板邊角料捲成的臨時容器，裡面放著兩個形狀不太規整的紅薯，皮上有剛洗過的溼潤痕跡。他把其中一個紅薯放在右掌心上方的餘焰區域中——火焰在紅薯接近的瞬間自動調整了輸出模式，從原本的球面分佈變成了一層覆蓋在紅薯表面的均勻熱層。那層熱的溫度比普通火焰低得多，它的熱量分佈方式更像是一雙持續張開的手在把一個物體完全包裹住。
顧倚霜和謝枕瀾同時看著那個紅薯在餘焰中緩慢變化的過程。它的表皮在加熱中逐漸從土褐色變成了更深更沉的焦糖色，幾道細小的裂痕沿著表皮的紋理方向自然綻開，露出裡面正在從硬質向粉質過渡的纖維層。整個過程沒有任何燒焦的跡象——沒有黑斑，沒有碳化邊緣，沒有那種高溫灼燒後產生的苦煙。那只是加熱。均勻的、持續的、像被放在緩慢翻動的溫熱炭灰中一樣自然的加熱。
約七分鐘後，蕭灼野把那個紅薯從火焰上拿下來。他把熱紅薯沿著桌面推到了顧倚霜面前，又把另一個推到了謝枕瀾面前。他自己的那個沒有拿，他只是在推完兩個紅薯之後把右手收回膝蓋上，火焰從覆蓋紅薯的均勻熱層模式切換回了正常的球面餘焰模式，輸出功率仍然穩定在峰值百分之八十一。
顧倚霜低頭看著面前那個紅薯。它的表皮裂開了幾道均勻的縫隙，縫隙中升起的白色蒸汽中帶著一種經過充分慢熱後特有的、比快速烤制更甜更柔和的氣味。他沒有說話。他的右手手指在桌面上以七十二次每分鐘的節拍敲了兩下，然後他用指尖沿著紅薯表面一道裂痕的邊緣輕輕掰下一小塊，沒有燙傷，沒有燒傷。那一小塊的內裡是均勻的金黃色，粉質細膩，邊緣沒有任何硬殼或焦層。
他把它放進嘴裡。咀嚼的時間比正常情況下的進食動作多用了約兩秒。
謝枕瀾沒有用指尖去掰。她在紅薯推到面前的時候，先用通感網路掃描了它的溫度分佈和內部質地的均勻度，掃描結果顯示它的所有引數都遠低於“灼燒風險”的閾值線，最高溫區域在內芯偏外約五毫米處，剛好是六十度出頭。她用那張被時間碎片鍍了溫潤光澤的右手掌托起紅薯，在掌心的碎片上擱了幾秒，讓那個溫度在碎片表面映出了一層淺暖色的輝光。
“你在峰值百分之八十一的功率上加熱了約七分二十秒。”她說。聲音裡有一種在讀取到精確資料時自然浮現的敘述節奏，“加熱過程中火焰自動調整了輸出模式，從球面分佈切換成了仿形熱層覆蓋，輸出功率在這個過程中沒有顯著波動。最終成品內部最高溫度六十點三度，外表面平均五十七點八度。沒有超過任何一條溫度閾值。”
