暮色沉得徹底，赫特福德郡的領主宅邸裡，一樓會客廳的燭火剛被侍女一一燃起。
今早領地交接文書墨跡還透著光澤，火漆印上的家族紋章帶著微涼的光澤。
伊莎貝拉疲憊地輕輕揉了揉眉心，被貼身女僕小安妮從睡夢中叫醒的她，還有點茫然。
這是她正式執掌赫特福德郡的第一天，書房的座椅都還沒坐熱，臥室的床睡起來還那麼陌生。
瞧著風塵僕僕快步而來的科林，她真的很想仰天長嘯一聲，難道她今天的KPI還沒達標嗎？
一開始，她還以為是自家生意或私事出了什麼紕漏，首到科林壓低聲音，將抓馬的緊急情況飛快說盡：
克萊爾.丘吉爾公爵小姐挾持懷特牧師，潛逃至赫特福德郡一處私人別墅，意圖以二人單獨相處整夜，從而做實私奔，逼迫家族和懷特牧師同意婚約。丘吉爾公爵暗中帶人入境、要在她郡內私家別墅捉走私奔的女兒與懷特牧師一事，
最初的錯愕只持續了短短一瞬。
茫然褪去，那雙眼睛裡迅速凝起冷亮的光。
大半夜，剛上任，未經通報，未經許可，一群倫敦權貴就要踩著她的新領地，悄悄處理自家見不得人的齷齪事。
她沒怒，反倒極輕地笑了一下：這是千載難逢立威的好機會。
“知道了。”伊莎貝拉站起身，理了理並不凌亂的睡袍，語氣平靜得像在吩咐一頓晚餐，“他們藏在哪處別墅，具體位置，想來，你們己經一路探查清楚了。”
科林一五一十報出位置。
她有條不紊地朝管家卡特，下達一系列命令：
1. 通知治安官格里芬，帶上武器和人手到目的地與她匯合。
2. 通知菲茲威廉上校，整裝帶上傢伙陪她出行，並通知達西爵士留在莊園照看，安撫夫人們。
3. 調我的親信衛隊，去把那座莊園團團圍住，門窗路口一個不準漏，暫時不要讓裡面的人出來。再去周邊蒐集乾柴，堆在正門與窗下，越多越好。
卡特一怔：“侯爵，您這是……”
“有人來報，看見紅眼老鼠竄進那處莊園，疑似瘟疫。為了全郡百姓安危，必要時，我會燒房消毒。”
伊莎貝拉語氣淡淡，眼神冰冷，“告訴所有人，這就是今晚行動的原因。”
時間緊迫，伊莎貝拉回房換上一套男士騎馬裝，長褲外面裹上一片式開叉半身長裙 ，再穿上墨色的斗篷，不過短短十五分鐘，便整裝待發。
剛剛與菲茲威廉和達西匯合，安撫伊麗莎白和簡愛回房，門外又傳來通報——教會的人秘密前來，拜見赫特福德女侯爵。
伊莎貝拉沒有怠慢，親自迎了出去，禮數週全，給足了教會體面。
隱秘的偏廳，帶隊救援懷特牧師的領隊，是坎特伯雷大主教的貼身隨從。伊莎貝拉與他有過接觸，知道他是主教的絕對心腹，這個月底就會奔赴半島戰場，去搏一份出身。
伊莎貝拉無心客套，開門見山：“拉斐爾先生，星夜來訪，有什麼目的？首說吧。我們都清楚時間緊迫。”
拉斐爾注意到女侯爵一身戎裝，明顯己經得到訊息，也不再浪費時間。
“今夜七點，懷特牧師被克萊爾.丘吉爾持匕首劫持，人現在應該就在赫特福德郡。”
伊莎貝拉蹙眉看向對方，冷硬地重複了問題：“拉斐爾，不要浪費時間，我問的是目的！大主教派你來的目的！”
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