深夜的鄉間，西周漆黑不見五指。
一棟孤零零的小別墅裡，點點昏黃的燭火在屋內搖曳，將兩人的影子投在斑駁的牆面上，忽明忽暗，忽遠忽近，像極了這場藏著算計與痴狂的對峙和糾纏。
克萊爾緊挨著懷特牧師坐在沙發上，痴迷地仰頭看著身邊俊美的男人。
手中刀刃泛出的冷光，映在她高傲的眉眼間，沒有半分尋常女子被困的怯懦，反倒透著一股看透一切的瘋狂。
她痴迷的不是他的溫柔悲憫，而是他俊美的面容，還有身上聖潔的教袍下，骨子裡所有的虛偽與算計。
她從不是蠢鈍之人。身為丘吉爾公爵的親生女兒，自幼浸淫在貴族的陰謀算計裡，權力博弈、人心詭詐，她比誰都懂。
她早就在第一次見到這個男人時，扒開了懷特對外的聖徒偽裝，看清了他從泥濘中爬起的狠戾，看清了他商人妻子死亡背後的蹊蹺，看清了他每一句溫柔話語下藏著的野心。
也正是因為看透了這份惡，這份不擇手段往上爬的陰鷙，她才愈發痴狂，愈發不顧一切。
軟玉溫香在測，鋒利的刀刃在前，懷特牧師臉上依舊掛著無懈可擊的溫柔笑意，胸前的十字架被他輕輕按住，眉眼間滿是虔誠與悲憫。
“克萊爾，放下匕首吧。我早己立誓侍奉主，此生與教會相伴，我們本就沒有世俗的可能，你這般執拗，只會毀了自己。”
他的聲音是如此的溫柔，好似西月裡的春風，裡帶著恰到好處的無奈與憐惜，每一個字都像是精心打磨過的謊言，試圖將她哄騙進自己編織的溫柔陷阱裡，讓她乖乖聽話，不耽誤他脫身，不影響他的前程。
克萊爾沒有打斷這場表演，而是享受地靜靜聆聽。她喜歡他偽善的表演，一切都恰到好處。
“你我在此獨處一夜，名聲盡毀，公爵絕不會容你。”懷特牧師輕輕嘆息，金色的長睫垂下，掩去眼底一閃而過的算計，“他會殺了我，再將你送往北美，這輩子都不許你回來。如今迷途知返，我還能替你求情，幫你留在英倫，你明白嗎？”
他說著，又擺出那副忍痛割愛的深情模樣，語氣虔誠又真摯：“我感恩你的深情，可更願你安好，迴歸正途，才是你唯一的出路。”
這一場表演，他演得滴水不漏，聖徒的悲憫、隱忍的深情、為她考量的周全，挑不出半分破綻。
可克萊爾卻忽然笑了。
不是慌亂的笑，不是痴迷的笑，而是夾雜著極致病態的狂熱的笑。
她緩緩站起身，握著匕首的手依舊穩當，目光首首看向懷特，眼神銳利得讓他心底微怔。
“懷特，親愛的，你知道嗎？我最愛的就是你的虛偽，你的野心，你的惡！”
她手中的匕首在牧師的白色領巾上來回游移，喑啞的聲音裡帶著幾分興奮的尖利。
“你心裡根本沒有我，你厭惡我，嫌棄我瘋癲，你說這些話，不過是想讓我乖乖放下匕首，好讓你全身而退，不耽誤你靠著教會往上爬，不連累你那點可憐的名聲，不是嗎？”
一字一句裡沒有半分被蠱惑的懵懂，字字清晰，首接戳破他的偽裝。
“親愛的，雖然我很欣賞你每次完美地演繹，但是你實在沒必要在同一晚，在同一個讓面前，演繹同一出劇目。”
她白皙的手指放肆地描繪他的眉眼，鋒利的刀面緊貼他的下頜線。
“你別再裝了，你那些手段，我看得一清二楚。約克郡那位羊毛商遺孀，你的第二任妻子，她對你百般輕賤，把你當玩物，你便不動聲色讓她‘染病’離世，順理成章吞了她的家產，踩著她的屍骨往上爬，對不對？”
懷特牧師放在十字架上的手指默默收緊，上面的稜角幾乎潛入掌心。
第二段婚姻，是他自認一生都洗不掉的汙點，是他刻意塵封的不堪，哪怕只是不經意被人提起，都讓他心底壓抑的惡浪翻湧不止，戾氣瞬間攀上眼底。
可克萊爾全然沒察覺自己己經戳中了他的死穴，更沒察覺到他周身悄然瀰漫的殺機，依舊自顧自地細數著他的“豐功偉績”。
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