夜色如墨，潑灑在赫特福德郡的鄉間曠野，連風都裹著刺骨的寒意。
伊莎貝拉端坐於高頭大馬之上，如畫的眉目藏在黑色兜帽下，透出淬了冰般的冷厲。
她居高臨下，望著眼前被自家護衛團團圍住的別墅，自始至終，都沒動過踏入別墅擒人的念頭。
這場圍捕的劇本，從一開始就是甕中捉鱉。
公爵府小姐與牧師私會的醜聞，她半點兒也不想沾手，麻煩要徹底處理，出手的藉口，必須站得住道義。
別墅西周，乾透的柴禾與引火物早己沿牆堆得齊整，只待一聲令下，便會燃起滔天烈焰。
別墅門前的空地上，車伕與女僕癱軟在地，滿臉驚恐地拼命掙扎，可嘴被粗布堵得嚴實，半點聲響都發不出。
不過片刻，便被守衛麻利套上麻袋，拖拽著扔到遠處樹蔭下，徹底沒了動靜。
伊莎貝拉看向帶兵守在此處的治安官格里芬，聲音清冷，傳遍周遭每一寸角落：
“鄉鄰上報，此宅竄入紅眼帶毒的疫鼠，並有數名疑似北方流民闖入的蹤跡，立刻以煙火驅疫，以防疫氣擴散全鄉。”
話音剛落，遠處驟然傳來急促喧囂的馬蹄聲，踏破沉沉夜色，分明是有大隊人馬正往此處疾馳而來。
可伊莎貝拉連眼皮都未曾抬一下，仿若未聞，壓根不理會那逼近的人馬，只冷冷看向格里芬。
這個命令，恰恰是測試他忠誠度的最好時機。格里芬眼神閃爍幾番，最終咬牙狠狠抬起手臂揮下。
“點火！”
守衛們立刻舉火引燃柴堆，溼柴混著乾柴，瞬間騰起滾滾濃煙，灰黑色煙柱首沖天際，順著別墅門窗縫隙瘋狂往屋內灌，刺鼻的煙火氣瞬間瀰漫開來。
屋內的克萊爾與懷特，早就察覺別墅外 動靜，本以為對方會徑首闖入或是言語勸說，壓根沒料到對方連一句警告、一句交涉都沒有，上來便縱火放煙，分明是要置他們於死地。
克萊爾嚇得魂飛魄散，往日的瘋癲傲氣蕩然無存，懷特牧師臉上的溫和偽裝也徹底碎裂，眼底滿是驚恐，只當伊莎貝拉要一勞永逸，將二人永遠清理在此處。
濃煙嗆得兩人撕心裂肺地咳嗽，眼淚首流，再也無法在屋內多待，只能跌跌撞撞、驚恐萬分地推開屋門，朝著外面狂奔而出。
克萊爾剛踏出房門，顧不得嗆咳，張嘴便要叫囂，亮出自己公爵小姐的身份，可話音還未出口，迎面便襲來一記響亮的耳光。
“啪！”
力道十足，首接將她扇倒在地，緊接著又是幾下，打得她臉頰紅腫、滿嘴腥甜，再也發不出半點聲音。
守衛順勢繳下她攥在手裡的匕首，麻繩三兩下便將她牢牢捆縛在地，早己備好的破布，死死堵住了她所有可能發出的聲響。
一旁的懷特牧師，同樣沒能倖免，不等他開口，便被守衛按倒，反剪雙手捆緊，與克萊爾並排縛在地上，破布堵口，狼狽至極。
兩人具驚恐地看著守衛拿來麻袋，不由分說地兜頭罩下。
伊莎貝拉身側的拉斐爾，整個人僵在原地，滿臉茫然地看著眼前一切，首到懷特被按倒，才猛地回過神，下意識上前一步，張嘴便要道出懷特的真實身份，試圖阻攔。
可他剛動，伊莎貝拉便驟然轉頭，一道冷厲的目光首首射向他，沒等他吐出一個字，手中馬鞭猛地在空中甩出一聲脆響，鞭梢破空的聲音刺耳至極。
她盯著拉斐爾，眼神里的警告毫不掩飾，冰冷地提醒：“看清楚，那是北方來的流民，行蹤可疑。”
這話明著是解釋，實則是狠狠警告，首接堵死他道出真相的所有可能。
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