“侯爵大人所言極是。我等此番前來赫特福德郡，本就是聽聞侯爵心懷慈悲，有償開展‘滅鼠運動’。教會感念大人慈悲，特命我等前來協助，學習效法。”
拉斐爾自然也不會推脫，欣然應允。二人對視一眼，心下暗歎伊莎貝拉行事周全，處處陽謀。
如此一來，教會眾人出現在這裡的理由，合情合理，再無半點受人指摘之處。
倫敦深夜的等候
倫敦，坎特伯雷大主教的私人宅邸，沉在濃稠的夜色裡，唯有一樓東側書房的燈火，徹夜未熄。
厚重的天鵝絨窗簾緊閉，隔絕了窗外的寒夜，壁爐裡的炭火燃得微弱，暖光堪堪照亮書桌前的身影。
大主教端坐於高背椅上，輕輕摩挲著手中的燙金封皮書脊，書頁許久未曾翻動，眉宇間凝著化不開的焦灼。
他在等訊息，等赫特福德郡那邊的訊息，一顆心始終懸在半空，未曾落下。
懷特這孩子，有學識、有頭腦、更有藏在溫和表象下的狠辣手段，是內定的未來高階神職人員，是教會在世俗間紮根的重要棋子。
這般苦心培養的人才，絕不能折在貴族的私鬥醜聞裡，更不能白白葬送在丘吉爾公爵那般世俗貴族手中。
若是懷特真的出了意外，對教會而言，是難以估量的損失。
而比起懷特，他更放心不下的，是拉斐爾。
那孩子的生父，是一位退隱高階神職人員，身世隱秘，自幼被他帶在身邊親自教養。名義上是隨侍，實則他早己將其視作半個親子。
可也正因常年伴在自己左右，身居教會核心圈層，年輕人難免養出了幾分倨傲，少了些底層周旋的世故，更不懂貴族博弈裡的陰狠詭譎。
實在怕拉斐爾年紀小，恃著教會的威勢輕敵，更怕有半分損傷，耽誤奔赴半島戰場。
那是他為年輕人鋪好的路，去戰場上搏一份實打實的軍功，日後也好憑藉功績立身，光明正大地擁有屬於自己的前程。
若是此刻在赫特福德郡出了任何意外，便徹底毀了！
書房內一片死寂，只有壁爐炭火噼啪的細微聲響，時間一分一秒流逝，每一分等待，都讓大主教的焦灼更添一分。
他抬手揉了揉眉心，正欲吩咐侍從再去打探訊息，門外終於傳來了侍從略顯急促的叩門聲。
“大人，赫特福德郡來了信使，經過查驗，證實是赫特福德女侯爵派來的人，有信函與口信要親自呈給您。”
大主教緊繃的身形微微一動，壓下眼底的波瀾，沉聲道：“讓他進來。”
不多時，大主教從貼身侍從手中接過一封封緘嚴密的信函，蠟封上印著赫特福德女侯爵的專屬紋章，是正式的官方文書。
信中隻字未提貴族醜聞與暗中博弈，通篇皆是赫特福德郡為防控北方鼠疫，開展為期一週滅鼠防疫運動的正式通告。
恰逢懷特牧師前往赫特福德郡拜訪布朗牧師，交流神學感悟，因此暫留倫敦教會人員，協助處理佈施、滅鼠事宜。
他緩緩放下信函，指尖輕輕敲擊著桌面，緊繃的眉宇終於稍稍舒展。
懸了半夜的心，總算落了地。
信使壓低聲音，傳述伊莎貝拉的私下口信：
“侯爵大人命我告知大人，懷特牧師與拉斐爾先生等人均身體康健，暫居赫特福德莊園，與眾人相處融洽、相談甚歡，請大主教放心。
”。遲不程返人二送護人派再，後宜事定敲，面會式正爵公爾吉丘與人大等，說人大爵侯，期歸於至
——心核有所了點準卻，訊資敏分半無，語數寥寥
。紕無絕中途，人放再定敲方等需，結暫事，安平人
。頭點點人來朝地慈目面的教主大
。面會日明爵公爾吉丘約——約邀封一下寫緩緩，箋信新張一開鋪筆提，刻片沉他，下退使信待
