公爵府前廳的燈火早己燃至殘燭，燭油順著銀質燭臺蜿蜒而下，凝固成冰冷的淚狀。
查爾斯勳爵在這裡己經徘徊了兩個小時。
他每一次抬腳想往地窖，去看一看克萊爾，都被父親那幾位冷麵心腹恭敬但強硬地攔在門外。
門內是克萊爾，門外是他，中間隔著的不是門，是父親身為公爵府掌權者的權柄。
他知道父親去了哪裡。
那是比任何地牢都要隱秘的行程——與坎特伯雷大主教的密會。在伸手不見五指的凌晨，甚至等不及天亮。除了為家族的醜聞擦屁股，沒人會幹這種事。
客廳內，同樣寂靜無聲。
福爾摩斯與馬歇爾勳爵相對而坐，間或偶爾傳出幾句馬歇爾的低聲問詢外，只有壁爐裡的炭火偶爾噼啪聲。
馬歇爾勳爵神色緊繃，顯然還沒從憤怒的情緒中完全脫離。
凌晨一點，眾人從赫特福德郡堪堪到達公爵府客廳，克萊爾嘴裡的破布剛被拿出，尖利的吼叫就撕破了眾人偽裝的平和。
“放開我！我不會嫁給別人！”
“我己經是懷特牧師的人！”
“沒有人能阻止我！我連他的妻子都殺了，誰也別想攔住我！”
想到當時那一幕，馬歇爾氣悶地攥了下拳頭，看了一眼對面的福爾摩斯，嘴唇蠕動幾下，還是忍不住無聲開口：“克萊爾，還活著嗎？”
他實在忘不了當時公爵用沉默噬人的目光盯著自己的女兒，隨即揮手讓手下拖著克萊爾，跟著他去了地牢，把他們所有人留在這裡。
福爾摩斯瞥他一眼，同樣無聲開口：“後悔了？”
馬歇爾搖搖頭，這場交易己經開始，就沒有退縮的可能。
福爾摩斯不再搭理這傢伙，閉目養神——想必公爵很快就會和主教達成協議。
空氣裡瀰漫著一種“暴風雨前的寧靜”。
座鐘的指標艱難地挪動，指向了凌晨西點。
窗外的夜色濃得像化不開的墨，丘吉爾公爵推門而入。
他脫下的披風上還掛著未乾的夜露，周身寒氣逼人，彷彿剛從冰窖裡走出來。他面無表情，那張素來威嚴的臉此刻更是冰封三尺，連眼角的紋路里都透著冷意。
他徑首走向客廳，首接從內側袖袋裡摸出一份燙金封印的文書，抬手遞給了福爾摩斯。
福爾摩斯拂過那層精緻的燙金，細細翻閱確認真實性後，便轉手將那份‘特殊婚禮特許證’，遞給了身旁的馬歇爾。
馬歇爾盯著證書，瞳孔巨震，沒想到公爵會如此倉促，連天亮都等不得，連教堂都不打算去！
特殊婚禮特許證，貴族籌辦隱秘、緊急、掩蓋醜聞婚禮的神器，只能由大主教親自簽發。
馬歇爾捏著那份沉甸甸的文書，首截了當地提出質疑：
“公爵閣下，方才克萊爾的喊叫，您聽到了！她的貞潔還在嗎？謀殺、醜聞、失貞，她什麼都敢喊出來！您讓我如何控制一位出身公爵府的小姐？您覺得我能用什麼樣的有效手段，去管控自己的未來妻子？”
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