話音落下，其他幾人都愣了一下。他們順著福爾摩斯的視線看去，門廊處靜靜立著一位身著黑色絲絨長袍的牧師
這位中年牧師，面容肅穆，手中捧著一本黑色的聖經，自始至終都沒有發出一絲聲響，像是渾然一體的影子。
查爾斯勳爵瞬間臉色煞白，猛地後退半步。父親根本不想拖延，不想勸說，不想給馬歇爾任何反悔的機會。
就要現在，立刻舉行婚禮。
一行人在公爵帶領下，穿過長廊，踏入一間隱秘的書房。
眾人沒有等候許久，幾分鐘後，兩名身形魁梧的公爵親衛，便架著一個身影走了進來。
那一刻，全場死寂。
克萊爾被架了進來。她不再是幾個小時前那個歇斯底里、目露兇光的瘋女人。她像一灘被抽去了所有骨頭的爛泥，軟塌塌地掛在兩名親衛手臂上。
她的雙腿是垂著的。
腳掌無力地拖沓在冰冷的大理石地板上，膝蓋無法彎曲，每一步都顯得那麼艱難。那是腿骨斷折後的典型姿態——無法承重，只能拖行。
她被拖到眾人面前，停下。
丘吉爾公爵站在高位，俯視著這一切，臉上無動於衷。
眾人終於看清了。
克萊爾的右手軟軟地垂落，手腕以一個詭異的角度扭曲著，那是腕關節與肌腱被硬生生折斷的痕跡，她五指無力張合，再也無法握筆。
她張了張嘴，試圖發出聲音，喉嚨裡卻只擠出一陣微弱、破碎、如同破風箱般的氣音。
毒啞了。
這一刻，所有人都明白了公爵口中的“處置妥當”是什麼意思。那哪裡是處置，那是毀滅。
查爾斯勳爵最先崩潰，全身劇烈顫抖，牙齒咬得咯咯作響，眼眶瞬間通紅。
他衝上前一步，幾乎是嘶吼著看向父親：“父親！她是您的女兒！是您的親生女兒啊！您怎麼能……”
丘吉爾公爵冷冷地瞥了他一眼，眼裡毫無憐憫，只有冰冷的決絕：
“她毒殺牧師之妻，犯下死罪，又持刀挾持私奔，鬧得全倫敦都要知道丘吉爾家出了個殺人犯。她現在喊著要殺人，將來就敢寫信揭發。你能保證，她不會把丘吉爾家族幾百年的基業，毀在這張嘴裡、這隻手裡嗎？”
公爵的聲音擲地有聲，字字誅心。
查爾斯被懟得啞口無言，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
他只能眼睜睜看著妹妹如同破碎的娃娃般被丟棄在地上，眼神空洞，連絕望的慘叫都發不出來。
福爾摩斯冷漠地轉移視線。這些貴族檯面下的兇殘和骯髒，己經在他面前無數次演繹，未來還會在繼續演繹下去。
馬歇爾勳爵同樣大驚失色。即使他也打定主意會在北美嚴密禁錮克萊爾，卻還是被公爵這雷霆萬鈞、斬草除根的狠辣手段震得心頭髮寒。
那是活生生的人，是公爵的親生女兒！公爵竟能做到如此絕情，如此不留餘地。
他偏頭看向福爾摩斯，尋求一絲支援和勇氣。後者寬大的手掌按在他的肩膀，微微用力，提醒他，現在己經沒有任何反悔的餘地。
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