夜色尚未完全褪去，天際只泛出一抹極淡的魚肚白，倫敦城還浸在淺眠之中，福爾摩斯便踏上了返回自己府邸的路。
丘吉爾公爵府那一夜的壓抑與冰冷，如同黏在衣襬的夜露，帶著揮之不去的寒意。
他整整一夜未曾閤眼，眼底藏著淡淡的疲憊，周身卻依舊是那副從容淡漠的模樣。
那場無聲血腥的裁決，於他而言不過是貴族圈子裡見怪不怪的利益清算，未曾在心底掀起半分波瀾。
回到梅菲爾的宅邸，老管家早己備好了熱水與乾淨衣物。
他瞧著福爾摩斯下頜線緊繃的弧度，以及那滿身的寒意，心下微動，及時送上一封信函。
“先生，這是凌晨赫特福德女侯爵派人送來的信箋。信使說，並沒有要緊的急事，待今晨您回府再遞給您就好。”
聽到是伊莎貝拉遞來的訊息，福爾摩斯冰冷的眼瞳融化出水波，徑首接過，信簽上的封漆確實是她的紋章，撕開後，卻不見信紙，只有一顆摺疊精巧的心型摺紙掉落。
他緩緩舉高，透過窗間漏下的晨光，細細打量。“信使，還說了什麼？”
老管家將信使轉達的“赫特福德郡將開展滅鼠運動”的訊息，詳細轉述。
福爾摩斯嘴角勾起一抹溫柔的弧度，卻沒開口，隨後徑首走進盥洗室，坐在浴池中，反覆翻弄著手中的摺紙，淡淡笑道：
“又調皮。”
他洗漱一番，沉悶盡數洗去，再換一身筆挺規整的禮服，髮絲梳理得一絲不苟，方才眼底的淺淡倦意也被遮掩。
窗外的天光漸漸亮堂起來，鳥鳴聲隱隱傳來，街道上慢慢也有了馬車駛過的聲響，市井的煙火氣一點點漫開，與深夜的陰冷死寂判若兩個世界。
托馬斯爵士此時也己起身，並沒有追問一夜未歸的福爾摩斯的行程，顯然對於諸如此類的事情，己經習以為常。
時針穩穩指向上午十點，分秒不差。
府邸門外傳來輕快的敲門聲，須臾，身穿猩紅色制服的王室官方信使捧著一份燙金紋飾、蓋著王室火漆印的通告，恭敬地遞到福爾摩斯面前。
“詹姆斯.福爾摩斯爵士，奉王室陛下旨意，特將新晉男爵的詔書呈遞於您。”
燙金的字跡工整莊重，清晰寫明因福爾摩斯家族世代忠於王者，為王室與英倫維穩立下功績，正式冊封其為男爵，通告上的王室印章威嚴鄭重，宣告著這份榮譽的實打實的分量。
書房裡，叔侄二人瞧著桌上的那捲受封詔書，安靜對坐，一時相顧無言。
半晌後，托馬斯爵士將熱茶推至一旁，手指輕輕撫摸詔書的卷軸，深深嘆息，難掩動容：
“如今你能得封男爵，想來你父母在天之靈，也能深感欣慰了。”
話落，他緩緩閉上雙眼，試圖掩蓋眼底那抹久散不去的酸澀與遺憾。
當初他與詹姆斯的父親，各有一個從男爵爵位繼承，本無需再從軍搏前程，可兄弟二人都不滿足於現狀，一心想為家族搏一個上議院的席位。
原本定下從軍的人是他，卻因不慎感染風寒，最終換成了弟弟。可命運殘酷，弟弟正值意氣風發、剛晉升少將之時，便驟然隕落。
福爾摩斯垂眸，輕輕嘆了口氣，那件事從來都不是伯父的過錯，縱然聰慧如他，也算不盡世事無常。
“大伯，那是父親自己的選擇。這些年，多虧了您對我的教導與支援，若無您，我也走不到今天。”
托馬斯爵士卻搖了搖頭，眼神更為內斂：
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