夜色漸深，加德納府邸重歸安靜。
伊莎貝拉指尖離開那片溫熱，轉身走到書桌前，方才那點旖旎的氣息瞬間被收攏。
她拿起鵝毛筆，蘸了墨水，在紙上落下的字跡，卻字字冷靜，全是籌謀。
時間一晃而過，諸事塵埃落定。
艾倫.卡梅倫與愛麗絲.費茲傑拉德小姐的盛大婚禮，在威斯敏斯特聖喬治教堂如期舉行，一時之間名流雲集，極盡榮光。
而攝政王慷慨贈予愛麗絲的兩萬英鎊嫁妝如期到賬，也讓本就捉襟見肘的王室財政，徹底陷入了前所未有的窘迫與焦慮。
卡爾頓府內，堆積如山的賬單、議會屢屢駁回的撥款請求、接連不斷的債主催討，將攝政王攪得焦頭爛額、心緒煩躁。
便在這一團亂麻、走投無路之際，侍從悄聲遞上一封封緘嚴密的急信，落款處只淡淡寫著一個名字——
伊莎貝拉.加德納。
信中並無多餘言辭，只說有一樁關乎國家財政、足以解他燃眉之急的絕頂機密，需即刻私下密談。
攝政王一身極簡常服，只帶一隊貼身侍從，悄無聲息地秘密抵達加德納府。
避開所有耳目，他被首接引至伊莎貝拉副樓裡的小實驗間。
屋內陳設簡單，實驗臺上只有一隻小巧的銅鍋、陶碗、測溫的小器具，幾瓶酸鹼試劑，還有一罐看上去平平無奇的玉米粉。
伊莎貝拉早己等候在此，見他進來，深深屈膝行禮：
“殿下，您來了。”
攝政王眉頭微蹙，仍帶著被財政逼出的焦躁，掃過這些簡陋器具，語氣裡藏著一絲懷疑：
“貝拉，你信中說能解我燃眉之急的機密，就是這些？”
伊莎貝拉不慌不忙，一邊有條不紊地在小銅鍋中注入清水、引火控溫，一邊輕聲開口：
“殿下可還記得，我早前在信中與您提過，一本德國化學期刊上記載的試驗？當時我便想，若能將此方從紙面落到實踐，或許就能真正幫到您。”
她動作平穩，將玉米粉緩緩撒入鍋中，一邊不停攪拌，一邊淺笑說道：
“您那時事務繁雜，大約並未放在心上。”
攝政王喉間微滯，一時無言。他確實只當是年輕小姐一時興起的奇思妙想，從未當真。
可此刻，在他親眼注視之下，伊莎貝拉步驟精準、手法從容。
那一丁點看似普通的玉米粉，在火候，攪拌，以及各種試劑的一系列操作下，漸漸變得濃稠透亮，化為溫潤勻淨的漿狀。
不過片刻，一小鍋清亮甜潤、質地均勻的葡萄糖漿，便實實在在地呈現在攝政王眼前。
最後，她取過一張藍色石蕊試紙，輕輕蘸了點鍋中液體，試紙依舊穩藍，酸鹼度己然中和得恰到好處。
擅長各種先進科學知識的攝政王自然認得藍色石蕊試紙，他好奇地走近追問：
“貝拉，這是什麼？”
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