“我早了一步。”
伊莎貝拉一愣：“什麼？”
“今早確認訊息無誤的那一刻，”他俯身，鼻尖幾乎蹭到她的額角，聲音低沉而愉悅，“我便己經讓人備上厚禮，親自快馬加鞭，把信送到牛津郡去了。”
他看著她目瞪口呆的模樣，眼底笑意更深，輕聲補了一句：
“這次未來的岳父岳母，會不會比咱們這對新人，還要心急？你說呢？”
伊莎貝拉被他說得心頭微亂，只輕輕囁嚅著點了點頭，一時竟不知該如何回應。她不是不想嫁給他，只是…只是覺得自己沒有做好準備。
燭火將兩人的影子投在壁上，暖得近乎黏稠。
福爾摩斯看著她低垂的眼睫，唇邊笑意依舊，心底卻輕輕一沉。
他太瞭解她了。
從她一路從加德納家的商人之女，拼到鄉紳之女、從男爵之女，乃至終身女男爵，再到如今的女侯爵，他看的比誰都清楚——
她的野心，怕是不止於此。
他可以陪她走、陪她爭、陪她站上更高處，可他不能再等了。
不能等她再攀一座爵位，不能等她再拓一片江山，他要她，現在就要。
他忽然微微傾身，氣息輕輕覆下，強勢的身影徹底將她籠罩。
喑啞的聲音如此低沉，卻又好似帶著一絲委屈：“貝拉，親愛的……為什麼我覺得，你並不像旁人那樣高興？”
他眼底含著淺淡的笑意，聲音還是那麼溫和，卻讓伊莎貝拉覺得有點冷，不自覺地瑟縮了一下：
“你該不會……如今成為了伊莎貝拉女侯爵，就要拋棄我了吧？”
伊莎貝拉被他問得傻眼了一秒，仰頭看向強勢地男人。
她特意微微偏頭向右邊，露出最美的側顏，紅潤的嘴唇嘟起，指尖微微蜷起，小心翼翼地勾住了他的衣襟，輕輕拽了一下。
她柔弱的聲音輕得好似羽毛，鑽進了他的心裡：
“我怎麼會拋棄你……我心裡只有你一個人。”
她半句不提更高的爵位、不提婚禮的時間，只死死攥住“心裡只有你”這一句，溫順又狡黠。
福爾摩斯被她那一牽一拽、一句軟語撩得心頭驟軟，差點就鬆口忘記了逼婚，好在經年的理智艱難地守住了陣地。
他深知絕不能在此刻退後半步。
他望著她，眼底的笑意漸漸淡去，取而代之的是一種深不見底的認真，聲音愈加低沉：
“貝拉，親愛的。你是我此生所見，最擅籌謀、最計深遠的人。
從你最初力主約翰、威廉，乃至達西進口豆類，卻偏偏堅持要同步進口週期漫長、海運風險極高的玉米粉那一刻起，我便知道，此事絕不會簡單。
甚至你借達西之手建起玉米粉作坊時，我仍未能窺破你的真正用意。”
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