伊莎貝拉將受封世襲女侯爵的訊息，不過幾日便席捲了整個倫敦上流社交圈。
客廳、茶室、馬車、晚間的小聚會里，處處是壓著聲卻壓不住的議論。
數百年以來，英格蘭從未有過這樣的先例——一個非頂級勳貴出身的女子，僅憑一己之功，一步登天。
有人驚歎，有人豔羨，也有人滿心暗妒，話裡藏刺。
“她到底是怎麼在實驗室裡搗鼓出那種東西的……平白無故，竟能驚動內閣與王室。”
角落裡有人按捺不住，聲音壓得極低，卻還是洩出幾分陰惻：
“那樣的東西，尋常人怎麼想得出來……她該不會是……”
“女巫”兩個字還沒吐出口，旁邊人立刻狠狠掐了她一把，驚怒地低斥：
“胡說什麼！這種話也敢亂說！不要命了？”
旁邊一位內閣大臣的夫人低聲道：
“我可聽說了，那法子根本不是她首創，是德國那邊的科學家先弄出來的，人家早就發了論文，英國皇家學會也都轉載刊登了。”
那人悻悻閉嘴，仍不甘心地酸道：
“她不過是照著期刊照貓畫虎，撿了現成的便宜罷了！”
一時間，周遭目光都變得微妙起來。
有人信以為真，覺得她不過是借了學界東風；也有人暗自搖頭——縱然期刊有載，能將紙上文字變成舉國之利，又豈是人人都能做到的？
流言或真或假，可嫉妒與揣測，早己在暗處瘋長。更有甚者己經到處高價收購那期化學雜誌，英國皇家學會成員的宅邸，短短幾天之內幾乎被踩爛了門檻。
與普通人關心的那些不著邊際的八卦不同，有關女侯爵封地的安置，才是王室、內閣和大貴族們真正關心的焦點。
王宮議事廳裡爐火炙熱，香爐中嫋嫋升起暖香，氣氛卻緊繃得仿若即將斷絃的樂器。
攝政王安端坐於主位，一言不發，只任由內閣諸臣先行爭論。約克公爵侍立在旁，面色沉靜；利物浦勳爵垂著眼，似在靜思，實則將場內每一道聲音都收在心底。
一位大臣率先出列，語氣謹慎：
“依臣之見，米德爾塞克斯郡境內土地平整，距倫敦極近，往來方便，倒與女侯爵的身份相宜。”
話音剛落，便有人立刻搖頭反對：
“米德爾塞克斯多是王室與近臣封地，更何況那片土地本預備劃分給愛德華王子，種種舊緒糾纏，給一位新晉女侯爵，於禮不合，於情不妥。”
前一個提議被輕輕按死。
又一位重臣開口提議：
“既然近畿不便，不如擇北方一大片封地。地域廣袤，體面十足，也能彰顯王室厚待功臣之意。”
北方是託利黨的老巢，把這個“金娃娃”安置在他們之間，利益糾葛之下，如何拿不到葡萄糖漿的煉製之法？
可這話剛落，立刻遭到軍方背景的大臣嚴肅反駁：
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