白廳小禮堂的高位之上，夏洛特王后端坐如松，面上是萬年不變的端莊沉靜，眼底卻藏著深不見底的寒意。
她垂著眼，靜靜望著殿中那個身著銀白禮服、身姿挺拔的女子。
伊莎貝拉。
赫特福德女侯爵。
這個名字，第一次傳入夏洛特王后耳中時，還不過是個依附威爾士親王、獻上煉糖新方子的鄉紳之女。
那時她只當是喬治身邊又多了一位新鮮玩意兒，是他奢靡荒唐日子裡的一抹調劑，不值一提，更不值上心。
首到喬治氣急敗壞地衝到她面前，指天發誓，賭咒自己與這位加德納小姐清清白白，無私情、無曖昧、無半點不軌——
夏洛特王后才第一次真正動了念頭，要見一見這個能讓兒子如此失態，卻又如此義正言辭的小姐。
那一面見得極短，就在加德納家族授勳從男爵之後，在偏殿的匆匆一面。
伊莎貝拉.加德納垂首而立，衣著素淨得體，無珠光寶氣，無豔麗妝容，無媚態身段，安靜得像一株不起眼的小青菜，溫順、規矩、禮儀無可挑剔，連說話都滴水不漏，面對卡羅琳王妃的發難也只是溫柔地從容應對，不卑不亢，不搶不辯。
那時夏洛特王后只鬆了一口氣。
不是情婦，不勾引人，不惹事端，懂事、識趣、安分。
她甚至在心底輕嗤，不過是個有點小聰明、懂得藏拙的平民女子，翻不起大浪。
當然，她並沒有就此放鬆對這個女人的警惕。
安妮.博林的故事，畢竟永遠在王室之中源遠流長。難保這不是一場欲拒還迎的把戲！
果然不出她所料！喬治與這小丫頭之間的信件往來，竟斷斷續續、始終規律，從未有過半分中斷。
哪怕伊莎貝拉遠赴北方旅行，也絲毫沒有影響他們通訊的頻率。
那一刻，夏洛特王后是真的焦慮了。
她暗中施壓，迫使喬治身邊的女管家愛麗絲.菲茨傑拉德偷偷拆閱信件，再一字一句向她轉述。
可內容卻大大出乎她的意料。
信中沒有半句曖昧，沒有半句私情，沒有半句纏綿。
只有北部的曠野風光，一路所見的各色人群，鄉間的見聞，甚至還附著幾頁她隨手畫下的沿途風景，品嚐過，又被她改良的美味小吃選單。
那一刻，夏洛特王后迷茫了。
她難以理解，自己的兒子喬治，為何會對這些平平無奇的事情如此興味盎然。
可隨後，那封來自曼徹斯特、充滿驚恐與忐忑的信件一到，卻讓夏洛特王后瞬間豎起了所有的警戒。
信裡沒有貴族女子常見的嬌嗔與索取，只有一個無兄弟、無依靠的平民女性，對未來爵位與財產的惶恐不安。
可就是這樣一封信，竟讓自己的兒子喬治，那個沒有一日不沉迷舞會和調情的攝政王，推掉了當日的舞會，獨自在書房裡靜默半日，最終毅然下達了冊封伊莎貝拉.加德納為終身女男爵的詔書。
夏洛特王后自然憤怒又不解，厲聲斥責兒子行事魯莽。
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