伊莎貝拉的侯爵府邸尚無眉目，一場用以慶賀冊封的盛大晚宴自然不必急於一時。
但她思慮再三，仍以感謝上帝指引與護持為名，向教會捐獻了一千英鎊——數額不算驚人，卻也足夠體面鄭重。
那位曾因協助教會佈施豆餅、在平民間積攢下深厚聲望的懷特牧師，便順理成章地成了最合適的中間人，悄然為她與坎特伯雷大主教之間，搭起了一條溫和而穩妥的聯絡之橋。
三月十日，達西家族為宣告獲封世襲從男爵而舉辦的盛大晚宴如期舉行。
與伊莎貝拉身為女性貴族、大可以低調謙遜、以虔誠行事不同，菲茨威廉.達西爵士作為新晉男爵，必須以這樣一場體面晚宴，正式向倫敦社交圈宣告身份的更迭與家族的榮光。
一輛黑色鎏金馬車緩緩行在暮色中的倫敦街道，車廂內安靜而溫暖。
伊莎貝拉與福爾摩斯相對而坐，她黑水晶般的眼眸輕輕掃過身上的淡藍色絲綢長裙——利落大方的方領與袖口綴著比利時進口的玫瑰蕾絲，裙襬間金線刺繡與層層蕾絲交相輝映，華貴卻不張揚。
這是福爾摩斯送她的衣裙，事實上，也是他贈予她的十一條長裙之一。
不多不少，卻恰好堪堪超過了威廉曾許諾每年贈予她的十條。
數量上微弱的超越，不動聲色，卻將主權宣告的意味，藏得十足。
無需言語，伊莎貝拉美目流轉間的心思，己被福爾摩斯盡數領會。
他微微蹙眉，視線掠過那方領邊緣，指節不自覺地輕輕攥起，心底暗自對裁縫這般“過於寬大”的設計頗感不悅。
伊莎貝拉將他微抿的唇線與泛紅的側臉盡收眼底，再回想方才他目光落處，瞬間便明白了其中原委，嘴角忍不住勾起一抹揶揄的弧度。
她輕搖摺扇，半掩住唇角笑意，反倒更添幾分狡黠。
福爾摩斯縱然有心“教訓”一下這位調皮的未婚妻，也清楚晚宴在即，實在沒有多餘工夫縱容二人嬉鬧；更何況加德納夫婦就在另一輛馬車上，他更需恪守禮節，不敢有半分行差踏錯。
伊莎貝拉眨了眨眼，立刻洞悉了他只瞪視卻不開口的顧忌。
這反倒成了她有恃無恐的底氣。
她大大方方收了摺扇，不再掩飾臉上燦爛張揚的笑意，反而慢條斯理地抬手，逐一撫過脖頸間疊戴的三條長短錯落的項鍊。
車廂裡的空氣愈加稀薄，溫度好似不自覺間莫名上升。
福爾摩斯努力將危險的視線控制在伊莎貝拉的摺扇之上，握緊的拳頭卻誠實地訴說那有多困難。
伊莎貝拉也意識到自己撩撥得有些過分，下意識偏頭想要拉開車窗，讓清涼的晚風吹散曖昧。
突然眼前一花，福爾摩斯霍然起身，單手托住伊莎貝拉的下巴，微微俯身而下，帶著不容躲避的強勢氣息，驟然將她籠罩。
伊莎貝拉心頭猛地一跳，呼吸一滯，紅暈瞬間蔓延開來，連耳尖都燒了起來，下意識閉上了眼。
可預想中的親吻並未落下。
他只是頓在咫尺之處，看著她慌亂無措、連指尖都繃緊的模樣，低低地笑了一聲，帶著得逞的縱容，指腹輕輕在她額頭上一點。
“調皮。”
聲音喑啞，又沉又軟，帶著幾分無奈，更多的卻是藏不住的珍視。
馬車恰好輕輕一震，緩緩停了下來。
。了到，宴晚的家西達
