說到這裡，她瞧著塞繆爾的神色打趣道：“我猜他並不打算同你成為政敵，畢竟你實力強勁，與他不相上下。”
面前少女對他實力的肯定，讓塞繆爾愣了兩秒，心底湧上的欣喜，比得知福爾摩斯未來不會與他相爭內閣大臣的職務，還要洶湧。
舞步還在緩緩旋轉，塞繆爾心頭還沾著幾分被她認可的暖意。
他張了幾次口，到嘴邊的話又硬生生嚥了回去。
對著這樣一雙清亮坦蕩的眼睛，要他編造謊言，要他藉著“朋友收養”的名義，去打探那個見不得光的孩子……
他難以說出口，話一齣口，就會玷汙了此刻乾乾淨淨的相處。
於是整支舞曲裡，他只安靜地領著她旋轉，神色溫和如常，只指尖微微發緊，幾分心事藏得極好——至少他自己以為藏得極好。
伊莎貝拉何等敏銳，早己察覺他心不在焉，卻不點破，只含笑陪著他跳完這一曲。
另一頭，達西家的書房，厚重的木門緊閉，隔絕了外頭舞會的悠揚樂聲與喧囂笑語。室內只燃著兩盞壁燈，昏黃光影將兩人的身影襯得愈發沉鬱。
福爾摩斯倚靠在書桌旁，漫不經心地看向佇立書櫃旁懷特牧師。兩個一身黑衣的男人，一時分不清到底誰是光，誰又是影。
“福爾摩斯爵士，恭喜。”懷特牧師勾起嘴角，狀似誠懇地讚歎，“能夠迎娶英倫第一位女侯爵，爵位，金錢和人脈，無一不會更上一層樓。”
福爾摩斯眯起眼睛，緊縮的瞳孔射出銳利的光芒，開口卻是淺淡：
“這次競選溫莎主教的待選人員共有三位，懷特牧師卻是其中資歷最淺，年齡最小的一位。“
懷特臉上的笑意淡了半分，將書架上的聖經取下，手指順著書脊劃下，信心十足：
“資歷深淺，向來不是王室與教會擇人的唯一標準。真正要緊的，是誰能辦成旁人辦不成的事。”
福爾摩斯緩步上前一點，光影在他側臉切割出冷硬的線條：
“攝政王要的，不只是態度。”
“我明白。”懷特抬眼，目光平靜不含半分怯懦，“卡洛琳王妃那邊的私人往來信件、她與輝格黨人私下接觸的記錄，我可以悉數交出。自此之後，我個人與她再無瓜葛，全心效忠於殿下。”
福爾摩斯冷笑出聲，心底嗤笑：幾天前卡洛琳王妃身邊一個貼身女僕跌落馬車而亡，想來就是這位懷特牧師的擁戴，為他偷出了那些紙面證據。
“那還不夠，殿下希望得到教會的支援。”
懷特牧師毫不猶豫地拒絕，清晰劃清界限：
“教會只會保持中立，不會公開站隊，更不會捲入王室紛爭。這是坎特伯雷大主教的底線，也是我能承諾的全部。相應地，閣下推動的新法案，我會以私人身份從中斡旋，確保教會不予阻撓。”
福爾摩斯眸色微沉，指尖輕輕敲擊著書桌桌面，發出規律又帶著壓迫感的聲響。
“你倒算得清楚。”
他派人私下多番調查，都沒能確定懷特牧師被坎特伯雷大主教庇護的真正原因，不知其中有什麼秘辛。
能讓大主教如此維護，甚至是親自出面，將他從王室小教堂在泥沼中拖出，絕不是簡單的教會栽培那麼簡單。
這份未知的隱秘，才是讓他忌憚幾分，讓攝政王決定在三個候選人中選擇懷特牧師支援的核心原因。
