黑色的馬車穩穩停在倫敦郊外收養所的雕花鐵門外，初春的風裹著微涼的溼氣，透過車簾縫隙鑽進來，卻吹不散車廂裡沉滯的氛圍。
塞繆爾端坐在車廂內，骨節分明的手指緊緊攥著那封燙著伊莎貝拉侯爵紋章火漆的信函，紙張的質感微涼，卻像一塊重石，壓得他心頭翻湧起難以言說的複雜情緒。
今晨霧氣還未散去，伊莎貝拉派來信使的傳話還清晰迴盪在耳畔：
女侯爵感謝塞繆爾勳爵朋友的善意，準允對方夫婦前往收養所與孩子們接觸一番，是否準允收養，須經女侯爵批覆後再議。
塞繆爾痛苦地閉上眼睛，他太清楚這份妥帖剋制背後的深意。
伊莎貝拉從不是咄咄逼人之輩，她分明看穿了他那句“朋友收養”的託詞，看穿了此事藏著他不願示人的家族隱秘，因此保持著恰到好處的距離，不深究半分，不戳破他的難堪。
這封準允的信函，是給足他情面的臺階，卻也是無聲的提醒，像一道溫柔卻堅定的界限，提醒他無論心中藏著何等權衡與掙扎，都不可越過做人的底線，不可對那無辜的孩子動半分歹念。
他不得不承認，這份通透與體諒，讓他沉寂的心湖泛起一絲微不可察的暖意，可隨之而來的，是更深的酸澀與無奈。
他心緒紛亂，他自己至今都未曾想好，若是真的找到了那個孩子，該如何處置。
是為了家族與聯姻的顏面，將其徹底藏匿，遠送他鄉永不相見，還是尋個穩妥人家妥善安置，讓她安穩度日？極端的念頭在腦海裡閃過，卻又被他強行壓下，而伊莎貝拉那道“須經她批覆”的規矩，反倒像一根無形的繩索，將他從失控的邊緣牢牢拽住。
手指不自覺收緊，將信函捏得微微發皺，塞繆爾緩緩抬眼，望向窗外那座靜謐的收養所，眼底的暖意瞬間褪去，只剩下慣有的冷漠。
這場聯姻，是家族利益的交換，他對伊索爾德沒有情誼，卻也願意給予尊重，但絕不允許出現不受控制的危險因素。
車廂外傳來輕淺的叩門聲，是他的貼身男僕喬在等候吩咐。
塞繆爾神色淡漠，將手中的信函遞出窗外。
喬連忙雙手接過，垂首低聲稟道：
“勳爵請放心，平日裡伊索爾德夫人、安妮.德包兒小姐，還有喬治安娜.達西小姐，皆是午後才會來此處照料孩子、打理慈善，此刻並不會在。”
塞繆爾只是微微頷首，冷漠地揮了揮手。
喬躬身領命，捧著信函，帶著等待在一側假扮夫妻的兩名手下，吩咐一番後，朝收養所走去。
兩個小時的等待匆匆而過，喬神色凝重地回來：“勳爵，萊斯特郡收容的適齡女童皆己核查完畢，無符合條件者。”
塞繆爾眸色微沉，周身氣壓悄然降低。
喬緊接著補報關鍵資訊：
“我們將所有涉及的孩子挨個問詢了一番，得到一個又用的訊息。他們被治安官集體安置前，有位沃裡克郡來的年輕貴族，領走了兩名同齡女童。此人極淺金棕色頭髮，深邃墨藍色眼眸，氣質溫文爾雅，手持黃金金屬頭手杖，杖頭上刻有鳶尾花形。
無需多餘贅述，這寥寥數語的特徵，瞬間在塞繆爾腦海中勾勒出清晰人影——沃裡克家族繼承人，伊索爾德那位素來敦厚溫和的兄長，菲利克斯勳爵。整個沃裡克郡，再無第二人有這般標誌性的髮色眼眸，更無他人會用鳶尾花手杖，那是家族專屬的紋飾。
本是流落不明的隱患，竟被這位看似溫順無爭的妻兄悄悄攥在手中，徹底脫離了他的掌控。
塞繆爾從不怕醜聞外洩，以他的身份，只需以丈夫之名否認，便能壓下所有流言，可他絕不能容忍失控，更不想沾手髒事去了結此事。
他神色冷寂，沒有絲毫遲疑，淡聲下令：“去伯明翰伯爵府。”
車輪軲轆轉動，朝著伯爵府疾馳而去，這一趟，他不為問罪，只為讓菲利克斯給一個徹底的了斷，將這顆定時炸彈，徹底納入自己的掌控之中。
艾爾文俱樂部裡，菲利克斯正與人打牌，猝不及防，收到了父親緊急召喚。
。預的詳不過劃底心斯克利菲，及不等都間時的牌局一連，強氣語且，僕男的親父是人的他來到見
