待僕人將甜點送上，伊莎貝拉趁機開口：“媽媽，福爾摩斯，今天卡特派人給我送信來了，赫特福德郡那邊的莊園、土地和賬務都己經交接完畢。”
加德納太太並沒有多想，欣喜地笑道：“那就好，那就好。那你和福爾摩斯打算什麼時候過去呢？”
福爾摩斯眼皮一跳，耐心地靜待伊莎貝拉後面的安排。
伊莎貝拉伸手握住母親的右手，笑著說道：“不，媽媽。這是我作為赫特福德女侯爵第一次蒞臨封地，行使領主的職責與權力，因此我會獨自前往，就不麻煩你和爸爸隨行，也不麻煩福爾摩斯同往了。”
加德納太太無措地看看女兒，又看向福爾摩斯，本想張口勸說，卻因為女兒收緊的手掌，閉上了嘴巴。
晚餐後，伊莎貝拉和福爾摩斯在起居室喝茶等待加德納爵士和托馬斯爵士歸來，二人一時間都沒開口說話。
起居室裡靜得只剩下壁爐裡木柴輕微的噼啪聲。
半晌，福爾摩斯卻選擇先開口致歉：
“親愛的貝拉，抱歉。那天上午我要出席格雷厄姆小姐與馬奇蒙特侯爵的婚前協議見面會。
為了不影響你交接權力，那天傍晚我再趕去赫特福德莊園，好嗎？”
伊莎貝拉抬眸看他，眼底掠過一絲極淡的複雜情緒，嘴上卻先輕輕嗔了一句：
“你真討厭，福爾摩斯。為什麼每件事從你嘴裡說出來，道理就好像全站在你那一邊了呢？”
她沒有接他的道歉，也沒有提自己的情緒，只是公事公辦地解釋：
“不，你傍晚也不要去。我打算在赫特福德莊園住上一週，把那裡的事務徹底理順。
我會帶伊麗莎白和達西，還有菲茨威廉與簡愛一起過去，你不用擔心我無人陪伴。”
她善解人意地補充了一句：
“這一週，我想專心處理領地的事，不想被任何事打擾。等我回來，我們再見面。”
福爾摩斯沉默了幾秒，深邃的眼眸牢牢鎖住她，沒有被她的冷淡擊退。
他微微傾身，帶著幾分執拗開口：
“沒關係。我可以每天過去，只看你一眼，確認你安好，然後立刻返回倫敦，再處理這邊的事。我保證不住在那邊，打擾你的公務。”
他的意思再明確不過：你可以生氣，可以躲著我，但我不會讓你從我的視線裡消失一週。
話音剛落，伊莎貝拉忽然抬手，一把抓住他伸在身前的手指，
不等他反應，貝齒用力一咬——不是撒嬌，不是親暱，是帶著幾分賭氣的狠勁，首到嚐到一絲淡淡的鐵鏽味，才鬆了口。
她無辜地抬眸看他，溫柔地勸說：
“從倫敦到赫特福德，騎馬也要至少兩個多小時，我可捨不得你來回奔波。等你的傷口長好了，再來見我吧。”
就在這時，門廳傳來了腳步聲——是加德納爵士和托馬斯爵士回來了。
伊莎貝拉立刻鬆開手，站起身，整理了一下裙襬，傲嬌地給了臺階：“親愛的未婚夫，你可以每天給我寫信。”
