“第二，就是居所的問題。她現在寄居我的府邸，受我保護，自然無礙。”
說到這裡，伊莎貝拉瞪了粗心的菲茨威廉一眼，繼續說道：
“訂婚後，她沒有獨立的居所，對於她的名聲，伯爵府和你的體面，都容易被人詬病。”
菲茨威廉趕忙提議：“這個好辦，我可以出資為她添置一套在倫敦的公寓。我這兩年和你們合夥搞事業，有了不菲的存款，購房、結婚都足富裕。”
伊莎貝拉搖搖頭，笑著說道：
“她訂婚後，我會拿出一套皮卡迪利大街的房產作為她的嫁妝，供她婚前居住。”
她攔住菲茨威廉急切拒絕的話語，解釋道：“我作為她的舊主和朋友，作為女侯爵為她提供一份嫁妝，也算是體恤的事情。伯爵夫人那邊，也會更加容易接受，明白嗎？”
菲茨威廉張了張口，一時語塞，明白伊莎貝拉的話是對的，若是他出資購買，母親嘴上不說，怕是心裡也會不舒服幾分。
“謝謝，伊莎貝拉，謝謝你，侯爵。”
伊莎貝拉輕笑著糾正菲茨威廉：
“菲茨威廉，這不是為了你，是為了簡愛。我和她是朋友，無論她嫁給誰，我都會為她出一份嫁妝，作為她婚後的一份支撐和體面。事實上，我會特別註明，這份財產她的丈夫不能處置，我希望你不會介意。”
“我當然不會介意，伊莎貝拉。我感謝你還來不及。能夠成為你的朋友，是我和簡愛的幸運。”菲茨威廉爽朗一笑，眼中並沒有任何不悅的神色，隨即微微躬身，打趣道，“還請女侯爵教我，還有那些需要做的事情？”
伊莎貝拉把玩幾下手中的手袋，籌謀一番後，提議道：
“簡愛與伯爵夫人的首次見面最好不要刻意安排，最好是短短一面。比如，你去請麗茲和達西夫婦帶簡愛，與伯爵夫人在歌劇院‘不期而遇’。以簡愛的品性，伯爵夫人會喜歡她的。”
她想了想，又提醒道：“你最好提前與你的大嫂露伊莎夫人通通氣，請她出面事半功倍，再說未來妯娌相處也是關鍵。”
絮絮又叮囑了幾句，伊莎貝拉便收了聲。菲茨威廉將每一句都牢牢記在心裡，生怕錯漏半分，壞了全盤安排。
馬車行至切恩道拐角前，他利落跳下車，腳步輕快地去落實後續事宜。
車廂內，伊莎貝拉往後靠去，輕輕吁了口氣。近來周旋於人情世故間，竟比打理產業、籌謀生意還要勞心費神。
幾分鐘後，馬車緩緩停下，車門開啟的瞬間，一道高大挺拔的身影含笑而立，瞧著伊莎貝拉慵懶倚靠車廂一角的模樣，探身進前，寵溺地開口：
“貝拉，寶貝，不如讓親愛的未婚夫代勞，抱你進門？！”
雖然伊莎貝拉覺得這個提議好極了，但是父母現在一定在家，她可不想讓媽媽唸叨她不夠謹慎，也怕被女管家提醒太過親暱。
她壓下心底的貪戀，伸手輕輕搭在他伸來的掌心，藉著他的力道緩緩起身，瞥了他一眼，嬌嗔：“別胡鬧。”
福爾摩斯低笑一聲，也不勉強，只是牢牢攥著她的手，穩穩托住她的小臂，扶著她走下馬車。
兩人並肩踏上宅邸的石階，夕陽裹著獨屬於彼此的溫柔氛圍。
進門後，伊莎貝拉發現爸爸不在家，眼神一動，尚未開口，福爾摩斯就貼心地耳語：“加德納爵士同我伯父托馬斯爵士約好了，一起去俱樂部了。兩位先生都對打獵興致頗高，怕是要吃過晚飯才會回來。”
她趁加德納太太轉身的時機，偷偷瞪了他一眼，實在拿這個聰明過分的傢伙沒辦法。
晚餐時分，銀質餐具在燭光下泛著溫潤的光。
