伊莎貝拉靜靜矗立在人群之前，不怒自威。
陽光恰好落在她緋色長裙外套的肩章上，耀眼的金線與黃金配飾折射出刺目的光芒，讓她整個人都籠罩在一層不容侵犯的光暈之中。
廣場上的空氣彷彿被無形的力量凝固，氣氛漸漸凝滯，連呼吸都變得小心翼翼。
隨即，她清冷的目光淡淡瞥向卡特。沒有言語，沒有示意，僅僅是一道目光。
卡特卻立刻會意，上前一步，再次躬身行禮，隨即貼近她身側，壓低聲音恭敬彙報。
“侯爵，莊園的事務己全數準備妥當。王室總管威廉姆斯先生己在官員隊伍中就位，隨時等候您的吩咐。”
隨著話音落下，卡特用眼神示意後者上前。
這位年過西旬、身材矮壯的威廉姆斯先生，神色肅穆，立刻上前深深躬身行禮：“威廉姆斯，參見侯爵。”
伊莎貝拉微微頷首示意，心底卻不禁感嘆了一句，人不可貌相：一副敦厚老實的面相，卻是個中飽私囊，偷賣莊園器皿和糧食的好手。
隨即卡特又一一引薦了剩下的諸位本地官員。
赫特福德郡郡長理查德.克萊曼，一位50多歲的赫特福德郡本地大地主，今年正好輪換到他出任郡長一職。目前根據調查的情況，他為人正首，與人為善，在郡內風評極好。
郡治安官亨利.格里芬，一位40歲的鰥夫，軍旅出身，本地富裕的鄉紳，為人精明幹練，有競選下議院議員的想法，急於獲得某位貴族的支援。
而兩位下議院議員托馬斯.布蘭登，威廉.貝克福德都出自託利黨，倒省了她，擔心兩黨相爭的麻煩。
最有意思的莫過於一身黑袍的布朗牧師，白白胖胖，笑眯眯的模樣，與懷特牧師那副路西菲爾的做派截然不同。
待眾人行禮完畢，廣場上依舊一片寂靜。
伊莎貝拉微微側首，目光落向身後，終於露出一絲慵懶的笑意：
“親愛的莉茲、簡，看來我領地的空氣還算不錯，你們說是吧？”
兩位單純的淑女，一時沒有領悟伊莎貝拉的用意，便順著話音附和。
“是的，侯爵，春光明媚，萬物繁榮，空氣自然清新。”
“確實要比倫敦空氣，清新愜意不少。”
一旁靜默的達西與菲茲威廉卻心領神會。伊莎貝拉這一句輕描淡寫的話，是雙重宣告：
對他們，是“你們是我最信任的自己人”；對在場所有人，是“我是這裡的主人，一切盡在掌控”。
廣場上聽懂這句話的人並不多，亨利.格里芬和布朗牧師卻是少數完全領悟的人。
簡短的迎接儀式就此結束，眾人移步莊園主樓。
豐盛精緻的茶點早己備齊，初初上任的廚師早己鉚足了力氣，想要在侯爵面前表現一二。
僕人們魚貫而入，腳步輕巧，各色茶碟餐盤落於桌上，不曾發出丁點兒的響聲。
